Mainospeli on videopeli, joka sisältää franchising- tai yrityksen markkinoinnin itse peliin. Mainospelit ovat olleet olemassa lähes yhtä kauan kuin videopelejä, ja monet asiantuntija-analyytikot pitävät niitä erittäin onnistuneena keinona lisätä tuotetietoisuutta ja lisätä toistoa liikennettä tuotteita edistäville verkkosivustoille. On olemassa useita erilaisia tapoja sisällyttää mainonta videopelien laajaan maailmaan, ja älykkäät markkinointiyhtiöt ovat käyttäneet monia erilaisia tapoja herättää kiinnostusta tuotteista käyttämällä mainospeliä.
Jotkut varhaisimmista mainospeleistä jaettiin täysinä videopeleinä ennen Internetin laajaa käyttöä. Näitä pelejä markkinoitiin konsolijärjestelmissä, myytiin varhaisille henkilökohtaisille tietokoneille tai jaettiin myynninedistämistarkoituksessa tai ilmaisina lahjoina ostettaessa. Monet esittivät franchising -hahmoja pelin sankareina toivoen luoda käyttäjän tunnistamisen pelin hahmoon ja siten brändiin. Yhdessä erittäin suositussa varhaisessa mainospelissä, Cool Spot®, hahmo pelaa 7-Up®-soodan maskotina, pienenä punaisena pisteenä, jossa on jalat, kädet ja aurinkolasit. Tällainen peli, jota markkinoidaan tiedotusvälineiden kautta, tunnetaan “linjan yläpuolella” tai ATL -mainospelinä.
Viivan alapuolella oleva mainospeli tai BTL -mainospeli on hiukan salakavalampi lähestymistavassaan tuotesijoitteluun. Nämä pelit eivät välttämättä sisällä suoraan tuotteita tai ideoita, mutta ne voivat sisällyttää ne pelin taustaan tai viestiin. Esimerkiksi monissa urheiluvideopeleissä on stadionin seinät tai mainostaulut, joissa on todellisia mainoksia, kuten vaatteita tai virvoitusjuomia. Aivan kuten elokuvat mahdollistavat tuotteiden esittelyn maksua vastaan, pelit voivat myydä mainostilaa muille yrityksille rahasta.
Toisen tyyppinen mainospeli, joka käyttää samaa strategiaa, pyrkii saamaan käyttäjän tutkimaan tarkemmin kuvattujen hahmojen elämäntapaa. Tämäntyyppinen mainospeli voi joutua voimakkaasti kritiikkiin keinona vaikuttaa pelaajiin, erityisesti lapsiin ja nuoriin, tiettyihin näkökulmiin. Jotkut viittaavat siihen, että monet armeijapohjaiset pelit on tarkoitettu asevoimien rekrytointivälineeksi, ja monia kritisoidaan liian yksinkertaistetuksi tai loisteliaksi mainokseksi liittymisestä armeijaan.
Internetin tulon jälkeen mainospelien maailmasta on tullut entistä kiehtovampaa ja monimutkaisempaa. Monet mainospelit tarjotaan pieninä napsautettavina mainoksina verkkosivustoilla, jotka johtavat käyttäjän toiselle verkkosivustolle napsautettaessa. Toiset tarjoavat lupauksen palkinnoista ja palkintoista, jos käyttäjä pelaa ja voittaa online -mainospelin. Monet ihmiset pitävät näitä pelejä harhaanjohtavina ja häiritsevinä, varsinkin kun ne käyttävät häiritsevää grafiikkaa tai äkillisiä ponnahdusikkunoita.
Mainospeli on tulos mainosmaailman loistavasta vastauksesta tietokonepelien maailmaan. Nykyaikaiset mainospelit voivat markkinointityökaluna houkutella laajan valikoiman verkkokäyttäjiä tutkimaan tarjottua tuotetta, ideaa tai yritystä. Mainospelien kannattajat huomauttavat, että käyttäjillä on vapaa valinta, heidän ei tarvitse antaa henkilökohtaisia tietoja, jos he eivät halua, ja he voivat sulkea verkkosivuston tai pelin haluamallaan hetkellä. Kriitikot sitä vastoin ehdottavat, että mainospelit vetoavat tietämättömiin päätöksentekijöihin, kuten lapsiin, jotka saatetaan huijata luovuttamaan yksityisyyttä vaarantavia henkilökohtaisia tietoja.