Mainontateema on keskeinen, toistuva viesti, joka edistää bränditietoisuutta ja jonka tarkoituksena on vaikuttaa yksittäisten tai irrotettujen mainosten lisäksi. Yleensä sellainen mainoskampanja, jossa käytetään teemaa, ei saa käyttää tätä teemaa vain televisiomainonnassa vaan myös radio-, painettu- ja Internet -mainoksissa. Teemat voidaan helposti tunnistaa edistävän tiettyjä tunteita, kuten pelkoa tai isänmaallisuutta, mutta ne voivat olla myös luonteeltaan ehdottoman humoristisia.
Tärkein mainosaiheessa on, että se luo yhteyden brändiin lähes välittömästi. Monet yritykset käyttävät tähän eläimiä, mutta toiset voivat käyttää julkkiksia, esineitä tai jopa tietyntyyppisiä vitsejä. Sammakot, koirat ja jopa gekot ovat vain muutamia eläimistä, joita käytettiin uusimmissa mainoskampanjoissa, jotka loivat tietoisuutta tietystä yrityksestä tai tuotteesta, jota yritys saattaa mainostaa. Joissakin tapauksissa mainontateemat voivat olla niin onnistuneita, että ne luovat toissijaisia tavaramarkkinoita.
Mainostajat käyttävät usein musiikkia liittääkseen viestin tiettyyn tuotteeseen tai brändiin. Musiikki voi olla tunnettu kappale tai jingle, joka soi jokaisen tai melkein jokaisen televisiossa tai radiossa lähetettävän mainoksen kanssa. Jinglen sanoitukset voivat esiintyä jopa painetussa mainonnassa, mikä tuo mieleen todennäköisesti tutun kappaleen. Tämä voi johtaa laajempiin ajatuksiin tarjotusta tuotteesta.
Jotkut mainosaiheiset kampanjat käyttävät arvovaltaa keinona houkutella ihmisiä katsomaan tuotetta. Varmasti tämä on yhteinen teema joillekin autonvalmistajille, etenkin kun mainostetaan tiettyjä automalleja. Tämä mainosteema voi myös luoda dramaattisen vaikutuksen, kun sitä käytetään yhdessä tuotteen kanssa, joka ei ole yleisesti ylellisyyttä tai arvovaltaa, kuten sinappi.
Toinen suosittu mainosaihe liittyy lohdutukseen. Tämä on suosikki niille, jotka mainostavat esimerkiksi kylpytuotteita, kotitaloustuotteita ja tietyntyyppisiä ruokia. Tätä lähestymistapaa käyttämällä mainostajat toivovat voivansa osoittaa, kuinka tuotteen käyttö voisi helpottaa tai miellyttää ihmisen elämää.
Vaikka mainosteeman ei tarvitse olla loogisesti linkitetty tuotteeseen, jota se saattaa mainostaa, keinotekoisen linkin luominen on tärkeää. Muussa tapauksessa mainostaja voi luoda ikimuistoisen kampanjan, mutta se ei välttämättä sisällä paljon brändi- tai tuotetietoisuutta. Tällaisissa tapauksissa kuluttajat voivat muistaa mainoksen, mutta heidän on vaikea muistaa mainoksessa mainostettua tuotetta. Vaikka tämä saattaa tarkoittaa ikimuistoisen kampanjan luomista, se tarkoittaa lopulta sitä, että mainostaja ei onnistunut saavuttamaan tavoitetta.