Maitake on sienityyppi, joka on kotoisin Japanista ja tietyistä Pohjois -Amerikan osista; nimittäin Yhdysvaltojen koillisosassa. Englanninkieliset maat merkitsevät usein nämä sienet lampaanpääksi tai pässin pään sieniksi. Japanissa sana maitake tarkoittaa kirjaimellisesti “tanssivaa sientä”, joka on sopiva sienien sienimäisen ulkonäön vuoksi.
Useimmissa tapauksissa maitake -sienet eivät kasva tavallista leivontaperunaa suuremmiksi, vaikka näin ei ole Japanissa. Jotkut Japanissa kasvatetut maitake -sienet voivat nousta jopa 50 kiloon (22.73 kiloa). Nämä sienet ovat kokkien arvostamia ympäri maailmaa niiden mielenkiintoisen rakenteen ja maun vuoksi. Pelkästään Japanissa tämä lajike sieniä on shitake- ja enoki -sienien lisäksi erittäin suosittu.
Ruoanlaitto maitake -sienillä on melko yksinkertaista, koska nämä sienet ovat erittäin monipuolisia. Riippuen käytettävissä olevan maitaken koosta, joidenkin näiden sienien kypsentäminen voi kestää kauemmin kuin toisten. Pohjimmiltaan yksinkertainen sienen leikkaaminen purentakokoisiksi paloiksi on paras tapa valmistaa tämäntyyppisiä sieniä. Kuivatut maitakeset on liotettava veteen ennen ruoanlaittoa, mutta tuoreet maitakes voidaan valmistaa heti.
Kun ostat maitakeita, muista ostaa kiinteitä ja meheviä sieniä. Yritä välttää maitakesiä, jotka ovat liian kuivia, epäpuhtaita tai löysiä. Puristamalla tällaista sientä kuluttajien pitäisi pystyä huomaamaan, onko sieni saavuttanut halutun täyteläisyytensä. Juuri tästä syystä maitakesin ostamista verkossa ei suositella. Sen sijaan tällaisen sienen ostaminen erikoistuneelta vihanneskauppiaalta on viisas valinta.
Sen lisäksi, että monet kokit käyttävät maitakeita, näillä sienillä uskotaan myös olevan tiettyjä terveyshyötyjä. Jotkut uskovat, että maitakes voi ehkäistä syövän tai diabeteksen seurauksena syntyviä variosu -sairauksia. Siten maitake -lisäravinteita myydään terveysruokakaupoissa ympäri maailmaa. Silti on tärkeää valita luotettavan valmistajan valmistamia lisäravinteita. Mahdolliset lisäravinteet, jotka henkilö on keksinyt, tulee jättää huomiotta.
Vaikka harvinaista, jotkut ihmiset voivat kokea allergisen reaktion maitake -sienille. Siksi alle seitsemän vuoden ikäisten lasten ei pitäisi sallia syödä tämän tyyppisiä sieniä. Itse asiassa lasten ei pitäisi syödä mitään sieniä nuorena. Jos allerginen reaktio ilmenee maitake -valmisteen käytön jälkeen, hakeudu välittömästi lääkärin hoitoon.