Jokainen, jolla on ruoansulatusongelmia tai allergian kaltaisia oireita maitotuotteiden nauttimisen jälkeen, saattaa kokea maidon herkkyyttä. Keholla voi olla haitallinen reaktio maitotuotteisiin useista syistä, mutta yleisimmät syyt ovat laktoosi -intoleranssi ja maitoallergiat. Laktoosi on maidossa oleva luonnollinen sokeri, ja monet ihmiset eivät pysty sulattamaan sitä kunnolla. Ihmiset, joilla on maitoallergia, kokevat haittavaikutuksia, kun heidän immuunijärjestelmänsä erehtyvät taistelemaan maidon proteiineja vastaan. Henkilöt, joilla on jommankumman maidon herkkyys, voivat yleensä välttää ongelmia juomalla laktoosittomia maidonkorvikkeita ja ottamalla ravintolisiä vitamiinitasojen ylläpitämiseksi.
Ruoansulatusjärjestelmä tuottaa luonnollisesti laktaasiksi tunnettua entsyymiä, joka auttaa maitosokereiden hajoamisessa. Laktoosi -intoleranssi ruoansulatusjärjestelmä ei tyypillisesti tuota tarpeeksi laktaasia hajottamaan laktoosi tehokkaasti sen osiin. Tämä voi aiheuttaa oireita, kuten vatsavaivoja, kaasua, turvotusta ja ripulia. Ihminen voi syntyä maitoherkkyydellä tai laktoosi -intoleranssi voi kehittyä yksilön ikääntyessä ja keho tulee vähemmän riippuvaiseksi maidosta tulevista ravintoaineista.
Useimmat ihmiset, joilla on lievä laktoosi -intoleranssi, voivat silti nauttia maitotuotteista rajoitetusti. Jos henkilö kuitenkin kokee negatiivisia oireita usein, hänen on ehkä tutkittava laktoosittomia meijerikorvikkeita, kuten soijamaitoa ja hamppumaitoa. Useimmat meijerivaihtoehdot maistuvat hyvin samalta kuin maito, ja ne tarjoavat monia samoja vitamiineja ja ravintoaineita. On kuitenkin tärkeää keskustella lääkärin kanssa laktoosi -ongelmista ennen suuria muutoksia ruokavalioon. Lääkäri voi diagnosoida tarkasti laktaasin puutteen ja sulkea pois mahdolliset syyt, kuten ruoansulatuskanavan sairaudet.
Maitoallergiat syntyvät, kun immuunijärjestelmä tunnistaa maitoproteiinit haitallisiksi vieraiksi aineiksi. Maidosta löytyvät hera- ja kaseiiniproteiinit laukaisevat allergisen ihmisen histamiinien vapautumisen, mikä yleensä johtaa useisiin epämiellyttäviin oireisiin. Maitotuotteen nauttimisen jälkeen maitoallerginen henkilö voi kokea pahoinvointia, vatsakipua ja kurkkukipua. Ihmiset, joilla on vakavia allergioita, voivat aloittaa hengityksen vinkumisen, yskän ja oksentelun. Useimmat tämän tyyppiseen maitoherkkyyteen liittyvät oireet alkavat ilmetä heti maitotuotteen nauttimisen jälkeen.
Maitoherkkyyttä, joka johtuu allergiasta, voi olla vaikeampi torjua kuin laktoosi -intoleranssia. Monet tavalliset ruoat ja juomat sisältävät maitoproteiineja, ja henkilö, jolla on vaikea allergia, voi odottamatta kokea reaktion. Lääkärit voivat diagnosoida allergioita analysoimalla potilaan oireita ja tarkistamalla verinäytteet immuunijärjestelmän puutteiden varalta. Diagnoosin jälkeen potilasta kehotetaan tyypillisesti pidättäytymään kokonaan maitotuotteista ja ottamaan antihistamiineja välittömästi, jos oireet alkavat kehittyä.