“Makea anis” voi olla hämmentävä termi, koska sitä käytetään kuvaamaan kahta erilaista ruoanlaitossa käytettävää kasveja – kasveja, joilla on samanlainen maku mutta erilainen ulkonäkö. Termiä käytetään yleisimmin fenkolikasvin sipulin ja lehtien kuvaamiseen, vaikka sitä käytetään joskus myös kuvaamaan ruokia, jotka ovat makeita ja sisältävät aniksikasvin siemeniä, kuten esimerkiksi makeiden aniksileipien kaltaisissa astioissa. Fenkoli on helppo erottaa aniksesta, koska aniksikasveja viljellään yksinomaan sen tuottamille siemenille, kun taas fenkolikasveja myydään yleensä lehtinä ja varsina, jotka on kiinnitetty suureen valkoiseen sipuliin. Makean aniksen kahden version maut ovat samankaltaisia, molemmilla on voimakas lakritsin maku, vaikka fenkolia pidetään makeampana ja kevyempänä. Fenkolia tai anista ei pidä sekoittaa tähtianiksen kanssa, joka on ikivihreässä puussa kasvava siemenpalkki, joka ei liity toisiinsa, paitsi maussa.
Syy siihen, että eri kasvien maku on samankaltainen, johtuu kemikaalista, joka tunnetaan nimellä anetoli, joka tuottaa lakritsin makua. Luonnossa kasvit erotetaan helposti. Fenkolin ja aniksen kasvien kukat ovat rakenteeltaan samankaltaisia, mutta fenkolikasvilla on erottuva, sumuisen näköinen vihreä fronds, kun taas aniksikasvi ei. Puu, josta tähtianis tulee, on täysin erilainen, ja se kasvaa pääasiassa Aasiassa.
Makean aniksen versiolla, joka on todella fenkolia, on useita kulinaarisia käyttötarkoituksia. Lehdet voidaan kuutioida ja käyttää salaateissa tai mausteena kuten mikä tahansa muu tuore yrtti. Lamppu voidaan leikata paloiksi ja lisätä mihin tahansa astiaan, jossa se antaa raikkaan, raikkaan maun. Kypsennettäessä sipulista voidaan muodostaa erittäin jäykkä tahna, joka voidaan sekoittaa perunamuusin kanssa perinteisen raskaan ruoan maun parantamiseksi. Sipulin viipaleet voidaan myös paistaa nopeasti kuumassa öljyssä fenkolilastujen luomiseksi välipalaruokana tai käyttää koristeena suuremmassa ateriassa.
Käyttötavat makean aniksen tyypille, joka viittaa aniksikasvin varsinaisiin siemeniin, ovat selkeämpiä. Ne ovat tavallisia, yleensä kuivattuja mausteita, jotka voidaan lisätä makkaroihin tai peittausmausteisiin. Joillakin alueilla aniksen siemeniä käytetään alkoholijuomien, kuten ouzon, valmistuksessa Kreikassa, jolla on siirappimainen rakenne ja makea aniksen maku.