Makea basilika on yrttityyppi, joka on suosittu monenlaisissa keittiöissä. Mintun perheen jäsen, makea basilika löytyy useimmiten italialaisesta keittiöstä, vaikka se voi lisätä makua ja syvyyttä lähes kaikkiin suolaisiin ruokiin. Basilika on melko helppo kasvattaa ja muodostaa usein suuren osan mistä tahansa yrttitarhasta.
On olemassa monia erilaisia basilikalajeja, joita käytetään erilaisissa ruoanlaitossa. Esimerkiksi thaimaalaisella basilikalla on terävä, mausteinen maku ja sitä käytetään usein Kaakkois -Aasian elintarvikkeissa. Sitruunabasilikalla on erilainen sitrushedelmien maku, ja sitä voidaan käyttää aromiaineena Lähi -idän ruokia. Makealla basilikalla, jota esiintyy useimmiten Välimeren keittiössä, on voimakas yrttimaku, mutta se ei ole yhtä terävä kuin thaimaalainen basilika.
Basilikaa voidaan käyttää ainesosana sellaisenaan tai sekoittaa muiden yrttien kanssa luomaan vivahteikas maku astiaan. Se on yksi peston tärkeimmistä ainesosista, joka on murskattu seos yrtistä pinjansiemeniä, valkosipulia ja oliiviöljyä, jota käytetään ruokien maustamiseen tai pastan tai pizzan kastikkeena. Yksi suosittu italialainen ruokalaji, nimeltään caprese, käyttää basilikaa kokonaisena ainesosana yhdistämällä tuoreita basilikanlehtiä tomaattiviipaleisiin ja mozzarellaan, jotta saadaan runsas salaatti.
Makeaa basilikaa arvostetaan myös vaihtoehtoisessa lääketieteessä sen mahdollisista terveyshyötyistä. Kasvin kemiallinen koostumus sisältää antioksidanttisia ominaisuuksia, jotka joidenkin lääkäreiden mielestä ovat hyödyllisiä yleiselle hyvinvoinnille. Makeaa basilikaa käytetään myös vaihtoehtoisina hoitona hengityselinsairauksiin, kuten astmaan. Jotkut kotilääkkeet sisältävät myös basilikaöljyä tai -uutetta aknen hoidossa.
Makean basilikan kasvattaminen on suhteellisen helppoa, kunhan ilmasto on leuto ja kuiva. Kylmemmässä ilmastossa sitä voidaan kasvattaa terraarioissa, jotka suojaavat sitä säältä. Kasvi tarvitsee paljon valoa, ja se tulisi sijoittaa ikkunalaudalle tai alueelle, joka saa useita tunteja voimakasta auringonvaloa. Basilika on matala kasvi, joka itää valkoisia kukkia tiettyinä aikoina vuodesta. Se toimii hyvin ruukuissa ja voidaan istuttaa monilla muilla yrteillä.
Kun istutat makeaa basilikaa osana yrttitarhaa, harkitse muiden yrttien lisäämistä, jotka täydentävät vahvaa makua. Oregano, rakuuna, ruohosipuli ja rosmariini ovat myös tärkeitä ainesosia italialaisessa ja välimerellisessä ruoanlaitossa, ja niitä voidaan kasvattaa ruukuissa tai yrttikatoksissa yhdessä basilikan kanssa. Hoitamalla yrttitarhaa huolellisesti, tuoreita, täydellisesti maustettuja yrttejä voidaan kerätä suurimman osan vuodesta.