Makea -hapankaali on ruokalaji, jossa kaali on yhdistetty ainesosiin, jotka tuottavat lopullisen ruokalajin, jossa on terävät hapan muistiinpanot, jotka karistavat makea maku. Makean ja hapan tarkka tasapaino vaihtelee kokin maun ja reseptin alkuperäisen keittiön tyypin mukaan. Yleensä makeimmat ja hapankaalin valmistukseen käytetyt klassisimmat ainesosat ovat etikka ja sokeri, vaikka voidaan käyttää myös muita tuotteita, kuten hunajaa, soijakastiketta tai ruskeaa sokeria. Kaalia täydennetään toisinaan aromaattisilla aineilla, kuten sipulilla ja porkkanalla, ja siinä on voinut olla suolaisia elementtejä, kuten kinkkua tai pekonia. Syntynyt makea ja hapankaali voidaan tarjoilla alkupalana, sekoitettuna muiden ainesosien kanssa makean ja hapan keiton valmistamiseksi, tai jopa purkitettu makean ja hapankaalin säilykkeiden valmistamiseksi.
Yksinkertaisin makean ja hapan kaalin resepti alkaa siitä, että kaali pilkotaan pieniksi, hallittaviksi paloiksi. Kaali kuihtuu ja sen tilavuus pienenee kypsennyksen aikana, joten hyvä määrä käytetään reseptin alussa. Kuumalla pannulla kaali paistetaan hetkeksi, kunnes se kuihtuu ja saa väriä. Etikka ja sokeri lisätään pannulle ja kaiken annetaan kypsyä peitettynä, kunnes maut ovat kehittyneet ja kaali on tullut hyvin pehmeäksi. Tämän perusmenetelmän tuloksena on kestävä ruokalaji, jossa makeat ja hapan elementit ovat hillittömiä ja yleisen maun eturintamassa.
Yleisemmin makea ja hapankaali käyttää muita ainesosia monimutkaisemman ja joskus hienovaraisemman maun luomiseksi. Sipulia voidaan lisätä kypsennyksen alussa ja kuullottaa läpikuultavaksi. Valkosipulia, inkivääriä tai omenoita voidaan myös käyttää maun lisäämiseen. Erottuva maku voidaan saavuttaa lisäämällä kalakastiketta, tähtianista tai valkoviiniä.
Kaikki makean ja hapankaalin reseptit eivät sisällä paljon mausteita, mutta jotkut yleisimmistä ovat kumina, seesaminsiemenet, viiden mausteen jauhe, muskottipähkinä ja neilikka. Erityisesti joissakin itäeurooppalaisissa resepteissä voidaan lisätä pekonia tai kinkkua, jotta kaali saa suolaisen pohjasävyn. Mausteet lisätään joskus alussa, kun taas toisinaan ne lisätään kypsennyksen lopussa ja annetaan lämmetä lämpimän kaalin kanssa.
Etikkaa yleensä käytetään luomaan hapan maku kaali, vaikka tamarindia joskus nähdään. Makea ainesosa voi olla sokeria, mutta se voi olla myös ruskeaa sokeria, hunajaa tai jopa omenakastiketta hienovaraisemman makeuden saavuttamiseksi. Vaikka kaali vapauttaa vettä kypsennyksen aikana, jotkut reseptit vaativat lisää vettä lisäämään makuja sekoittumaan ja poistamaan etikan terävän reunan.
Lopullinen makea ja hapankaali voidaan tarjoilla lisukkeena tai aterian pääruoana. Se voidaan myös lisätä paistinpannuun ja kypsentää nopeasti tai laittaa pannuun ja paistaa hitaasti paistin tai vuoan kanssa. Yksi suosittu resepti lisää tomaattia, porkkanaa ja sitruunamehua kaaliin makean ja hapan keiton valmistamiseksi.