Suhdannekierroksia tutkitaan makrotaloudessa. Toisin kuin mikrotalous, joka keskittyy yksittäisten ihmisten, yritysten ja julkisyhteisöjen kulutus- ja tuotantomalleihin, makrotalous tutkii koko talouteen vaikuttavia malleja ja suuntauksia. Talouskasvu ja taantuma edustavat suhdanteita, jotka liittyvät yleisesti maan tai alueen talouden yleiseen tilaan ja sopivat paremmin makrotaloudelliseen tutkimukseen.
Makrotalous ja suhdannejaksot ovat toisistaan riippuvaisia. Suhdannekierroksiin, kuten laajentumiseen, supistumiseen ja masennukseen liittyviä trendejä seuraa ja analysoi kahdenlaisia makrotaloustieteilijöitä: Keynesian ja Classical. Suhdannekierron syyt voidaan yhdistää makrotalouden näkökohtiin, kuten täystyöllisyyteen ja inflaatioon. Taloudellisia malleja ja termejä, kuten Okunin laki, bruttokansantuote (BKT) ja työttömyysaste, käytetään usein makrotalouden ja suhdannejaksojen tutkimuksessa.
Laajentuminen on talouskasvua, joka kestää kuusi kuukautta tai pidempään pääomien investointien vuoksi yrityksiin tai laitteisiin. Tekninen kehitys, joka auttaa ihmisiä tekemään tehtävänsä nopeammin ja tehokkaammin, edistää myös talouskasvua. Makrotaloustiede määrittelee supistumisen tai taantuman yli kuuden kuukauden pituiseksi talouden taantuman ajanjaksoksi. Tämä johtuu työpaikkojen menetyksestä tai kulutuksen puutteesta. Masennus on talouden pitkäaikainen supistuminen.
Keynesiläiset uskovat, että makrotalouteen ja suhdannevaiheeseen liittyvät ongelmat voidaan hallita tai ratkaista valtion toimenpiteillä. Esimerkiksi talouden supistumisen aikana keynesiläiset kannattavat verojen alentamista ja julkisten menojen lisäämistä talouskasvun edistämiseksi. Klassiset makrotaloustieteilijät vastustavat hallituksen puuttumista ja uskovat, että kysynnän ja tarjonnan luonnollinen laki ratkaisee kaikki suhdannekysymykset.
Täysi työllisyys tarkoittaa, että kaikkia tuotannontekijöitä, kuten pääomaa, tekniikkaa ja ihmisiä, käytetään mahdollisimman tehokkaasti. Se liittyy talouden laajentumiseen, ja sitä tukevat väestönkasvu ja tekniikan paraneminen. Kuluttajien tai julkisten menojen kasvu johtaa myös talouskasvuun. Kun kuluttajien kysyntä tavaroille ja palveluille kasvaa, syntyy lisää työpaikkoja ja työntekijöiden palkat nousevat. Jos tällaiset menot kuitenkin jatkuvat, hinnat voivat nousta liian korkeiksi ja johtaa inflaatioon. Tämä vähentää kuluttajien menoja, mikä johtaa palkkojen ja työpaikkojen saatavuuden laskuun.
Kun tutkitaan makrotaloutta ja suhdanteita, taloustieteilijät käyttävät BKT: tä ja työttömyyttä indikaattoreina. BKT mittaa maan tai alueen kaikkien tavaroiden ja palvelujen kokonaisarvoa. Talouskasvun aikana BKT nousee ja työttömyysaste laskee. Okunin laki, makrotalouden kaava, sanoo, että jokaisen prosentin BKT: n lisäyksen jälkeen työttömyys vähenee puoli prosenttia. Vaihtoehtoisesti korkea työttömyys osoittaa talouden supistumista.