Maksakooma on tajunnan menetys, joka johtuu maksavaivosta tai maksan vajaatoiminnasta. Kun maksakudos tuhoutuu tai sairastuu, se ei pysty kunnolla käsittelemään myrkkyjä veressä. Nämä toksiinit voivat myrkyttää aivot ja saada potilaan luiskahtamaan koomaan. Maksan enkefalopatiaa esiintyy, kun aivot ovat vaurioituneet maksan normaalisti käsittelemistä toksiineista, ja maksakooma on tilan viimeinen vaihe. Joissakin tapauksissa lääkärit voivat hoitaa perussairautta, joka vaikuttaa maksaan, mutta vakavissa tapauksissa, joissa on peruuttamaton maksavaurio, koomalainen potilas kuolee lopulta.
Maksan enkefalopatiaa esiintyy tyypillisesti potilailla, joilla on krooninen maksasairaus, kuten kirroosi tai hepatiitti, vaikka se voi ilmetä äkillisesti ihmisillä, joilla ei ole aiemmin ollut diagnosoituja maksavaivoja. Ruoansulatuskanavan verenvuoto johtaa ylimääräiseen ammoniakkiin ja muihin toksiineihin kehossa, joita ei voida suodattaa kunnolla, jos maksa ei toimi hyvin. Liiallinen proteiinin syöminen, nestehukka, munuaisongelmat, infektiot ja elektrolyyttitasapaino voivat myös johtaa maksan enkefalopatiaan.
Potilailla, jotka lopulta luiskahtavat maksakoomaan, ilmenee yleensä lieviä oireita ennen kuin he tulevat koomaan. Yleisimmät maksan enkefalopatian oireet ovat sekavuus, mielialan muutokset, muistiongelmat, keskittymiskyvyttömyys, nukkumistottumusten muutokset ja makea tai tunkkainen hengityshaju. Koska nämä oireet voivat viitata myös moniin muihin sairauksiin, on tärkeää hakeutua lääkäriin, jos potilaalla ilmenee äkillisiä muutoksia hengityksen hajussa tai henkisessä toiminnassa. Kun tila etenee, maksan enkefalopatiaa sairastaville potilaille voi kehittyä puheongelmia, rajuja käyttäytymismuutoksia tai epänormaaleja käden tai käsivarren liikkeitä.
Lääkärit käyttävät useita erilaisia testejä diagnosoidakseen maksan enkefalopatian potilailla, jotka ovat maksakoomassa tai jotka etenevät tähän vaiheeseen. Verikokeilla voidaan mitata ammoniakkitasoja ja muiden myrkkyjen pitoisuuksia veressä. Elektroenkefalografian (EEG) testit auttavat lääkäreitä mittaamaan aivotoimintaa osoittaakseen poikkeavuuksia, jotka voivat johtua aivokudoksen myrkytyksestä.
Maksakoomassa olevia potilaita hoidetaan taustalla olevista ongelmista, jotka estävät heidän maksansa toimimasta normaalisti. Lääkärit hoitavat ruoansulatuskanavan verenvuotoa ja infektioita, munuaisongelmia ja elektrolyyttitasapainoa laskimonsisäisillä lääkkeillä. Comatose -potilaat saattavat tarvita elämää ylläpitäviä koneita, jotka auttavat heitä hengittämään ja pitämään veren kiertämässä kehonsa läpi. Myös proteiinia on rajoitettava. Vaikeissa tapauksissa maksansiirto voi olla tarpeen maksakoomassa olevan potilaan hengen pelastamiseksi.