Maksan enkefalopatia on eräänlainen aivosairaus, joka ilmenee maksan vajaatoiminnan seurauksena. Kun maksan tila heikkenee niin, että elin ei enää pysty poistamaan toksiineja verestä, kertyvät toksiinit voivat vaikuttaa vakavasti aivotoimintaan, mutta tarkkaa mekanismia, jolla tämä tapahtuu, ei ymmärretä hyvin. Maksan enkefalopatiaa esiintyy useimmiten maksasairauksien, kuten hepatiitin ja kirroosin, seurauksena, ja se voi kehittyä myös kuivumisen, elektrolyyttitasapainon tai ruoansulatuskanavan verenvuodon vuoksi. Tämä tila voi aiheuttaa äkillisiä persoonallisuuden muutoksia, heikentyneitä älyllisiä toimintoja ja tajunnan heikkenemistä.
Yksi maksan tärkeimmistä tehtävistä on puhdistaa veri myrkyllisistä aineista, kuten lääkkeistä ja metaboliiteista, kuten ammoniakista, joka muodostuu proteiinin hajoamisen sivutuotteena. Maksavaurio voi estää elintä toimimasta tehokkaasti, ja kun näin tapahtuu, myrkyllisiä aineita kertyy verenkiertoon. Nämä toksiinit vahingoittavat hermostoa riittävässä määrin. Tarkkaa tapaa, jolla tämä tapahtuu, ei tiedetä, mutta uskotaan, että neurotoksiinit, kuten ammoniakki, voivat päästä aivoihin, kun niitä on riittävästi veressä, aiheuttaen solumuutoksia, jotka johtavat enkefalopatiaan.
Maksan enkefalopatian oireet voivat olla lieviä tai akuutteja ja alkavat asteittain tai äkillisesti. Lieviä oireita ovat levoton uni tai nukkumismallien muutokset, sekavuus, unohdus, mielialan tai persoonallisuuden muutokset, keskittymiskyvyn heikkeneminen ja harkintakyky. Vakavia oireita ovat käsien tai käsivarsien tärinä, epänormaali jännitys tai levottomuus, sekavuus tai sekavuus, uneliaisuus, jyrkät persoonallisuuden muutokset, epäasianmukainen käyttäytyminen, hidas liike, epäselvä puhe ja kohtaukset. Lopulta potilas voi menettää tajuntansa tai joutua koomaan.
Tämä aivosairaus on yleinen ihmisillä, joilla on maksakirroosi. Jopa 70 prosentilla kirroosipotilaista on merkkejä maksan enkefalopatiasta. Niistä, jotka kuolevat tämän maksasairauden seurauksena, noin 30 prosentilla on merkittäviä enkefalopatian oireita. Aivojen toimintahäiriö on myös tunnusmerkki fulminanttiselle maksan vajaatoiminnalle, joka tunnetaan myös nimellä hyperakuutti maksan vajaatoiminta. Tämä vakava, aina kuolemaan johtava maksasairaus johtuu tyypillisesti akuutista traumaattisesta vammasta, tartunta -aineista tai huumeiden yliannostuksesta.
Maksan enkefalopatian diagnoosi tehdään yleensä maksan ja munuaisten toimintakokeiden sekä natrium-, kalium- ja ammoniakkipitoisuuksien verikokeiden perusteella. Lisäksi potilaalle voidaan tehdä CT- tai MRI -skannaus traumavaurion poissulkemiseksi neurologisten oireiden syynä. Lisäkokeita voidaan suorittaa enkefalopatian taustalla olevan syyn selvittämiseksi.
Ihmisille, joilla on tämän sairauden krooninen muoto, hoitoon kuuluu proteiinin vähentäminen ruokavaliossa maksan toiminnan tukemiseksi ja lääkkeiden käyttö ammoniakin tuotannon vähentämiseksi maha -suolikanavassa. Lääkkeitä, kuten rauhoittavia aineita ja rauhoittavia aineita, jotka metaboloituvat maksassa, on vältettävä elimen rasituksen vähentämiseksi. Maksan enkefalopatian akuutti muoto ei todennäköisesti reagoi tämän tyyppiseen tukihoitoon. Sekä akuutissa että kroonisessa maksan enkefalopatiassa kuolema on lähes varma, jos potilaan tila heikkenee niin, että hän vaipuu koomaan.