Melanooma on pahanlaatuinen kasvain tai syöpä, joka johtuu melanosyyteistä, ihon soluista, jotka tuottavat melaniinia. Melaniini on yleensä vastuussa ihon värin antamisesta. Useimmat melanoomat ovat yleensä peräisin ihosta, mutta on myös tapauksia, joissa tauti alkaa kehon eri kudoksista ja elimistä. Yleensä maksan melanoomat ovat seurausta etäpesäkkeistä tai pahanlaatuisen melanooman leviämisestä, joka on peräisin vierekkäisistä kudoksista tai elimistä. Kun melanooma alkoi maksassa, eikä se johdu etäpesäkkeestä, sitä kutsutaan primaariseksi maksan melanoomaksi.
Oireet ovat samanlaisia kuin muut krooniset maksasairaudet. Näitä ovat heikkous, ruokahaluttomuus ja hepatomegalia, joka on maksan laajentuminen. Sairastuneilla potilailla esiintyy yleensä epänormaalia maksan toimintaa verikokeen perusteella.
Riskitekijöitä maksan melanooman kehittymiselle ovat usein jo olemassa oleva melanooma muista kudoksista tai elimistä, sairauden sukututkimus tai epänormaalin näköiset myyrät ja syntymämerkit. Toinen altistava tekijä on heikentynyt immuunijärjestelmä, kuten potilailla, joilla on hankittu immuunipuutosoireyhtymä (AIDS), verisairaus leukemia tai aikaisempi elinsiirto. Muut tekijät, kuten rotu, maksakudoksen vamma, virusinfektio ja auringonvalo, voivat myös johtaa maksan melanoomaan.
Maksan melanoomapotilaita hoitaa usein lääkäreiden ryhmä. He ovat gastroenterologit, lääkärit, jotka hoitavat ruoansulatuskanavan sairauksia; kirurgit; ja onkologit, lääkärit, jotka hoitavat syöpää. Hoitoon kuuluu yleensä leikkaus, sädehoito, immunoterapia ja kemoterapia. Leikkaus tehdään yleensä syöpäkudosten poistamiseksi, erityisesti vaiheen IV potilailla.
Sädehoidon aikana potilas altistuu suurille säteilyannoksille melanooman kutistamiseksi. Potilaille annetaan useita viikkoja säännöllisiä sädehoitoja syöpäsolujen tuhoamiseksi jättäen terveet solut vahingoittumattomiksi. Syövän aiheuttama kipu vähenee dramaattisesti, mutta se ei yleensä osoita paranemista. Kuiva iho, väsymys ja oksentelu ovat tämän hoidon yleisiä sivuvaikutuksia.
Toinen lääketieteellinen interventio maksan melanoomaan on kemoterapian käyttö. Lääkkeitä, jotka hyökkäävät ja tappavat syöpäsoluja, annetaan yleensä joko suun kautta tai laskimoiden kautta. Sivuvaikutuksia, kuten pahoinvointia ja oksentelua, odotetaan usein. Immunoterapian lähestymistapaa käytetään myös joskus potilaan immuunijärjestelmän vahvistamiseen.