Maksimilämpömittari on lääketieteellinen elohopea lasissa -lämpömittari, jossa on huolellisesti suunniteltu rajoitus elohopeapylväässä suoraan säiliön lampun edessä. Rajoituksen tarkoituksena on pitää kaikki lukemat näkyvissä lämpömittarin asteikolla niin kauan kuin käyttäjä tarvitsee. Jos tätä ominaisuutta ei ole, elohopea nousee, kunnes se osoittaa asianmukaisen lämpötilan, ja laskee sitten lähes välittömästi ympäristön lukemaan, kun lämpömittari poistetaan lämmönlähteestä. Maksimilämpömittarin tapauksessa elohopea nousee maksimilukemaansa ja rajoitus estää sen palaamasta. Lukema peruutetaan ja elohopea palautuu ympäristöön ravistamalla lämpömittaria voimakkaasti.
Perinteisissä elohopea-lasilämpömittarissa on lasisauva, jonka keskellä on ohut, ontto putki, joka päättyy säiliön polttimoon. Tämä ontto putki on osittain täynnä elohopeaa, ja sitä ympäröivään tankoon on kaiverrettu huolellisesti lasketut asteikot, jotka osoittavat asetetun lämpötilagradientin. Kun lämpömittarin polttimo -osa altistuu lämmölle, elohopea laajenee ja työntää putken ylös. Kun paisuminen on lakannut, elohopeapylvään yläpintaa voidaan verrata asteikkoon lämmönlähteen lämpötilan määrittämiseksi. Kun lämmönlähde poistetaan, elohopea supistuu ja laskeutuu putkessa, kunnes se saavuttaa ympäristön lämpötilan osoittavan kohdan.
Tämä järjestely toimii hyvin, jos lukema voidaan havaita välittömästi lämmönlähteen kohdalla. Jos lämpömittari on siirrettävä pois tai lukema on säilytettävä jonkin aikaa, perinteinen elohopealämpömittari ei toimi, koska elohopea jäähtyy ja supistuu välittömästi, jolloin jäljelle jää vain hetki. Tämän ominaisuuden vastustamiseksi maksimilämpömittari sisältää lyhyen rajoituksen suoraan lampun yläpuolella. Kuumennettaessa lämpömittari toimii tavanomaisella tavalla elohopeapylvään noustessa osoittamaan maksimilämpötilaa. Kun lämpömittari poistetaan lämmönlähteestä, pylväs ei kuitenkaan voi palata ympäristöön rajoituksen vuoksi.
Tämä ominaisuus mahdollistaa maksimilämpömittarin siirtämisen tai jopa säilyttämisen pitkäksi aikaa, kun maksimilämpötila näkyy näytössä. Kun maksimilukemaa ei enää tarvita, lämpömittaria ravistetaan voimakkaasti, jotta elohopeapylväs palautuu ympäristön tasolle uudelleenkäyttöä varten. Tästä syystä tarkan lukeman säilyttäminen edellyttää, että maksimilämpömittaria käsitellään melko huolellisesti lukeman ottamisen jälkeen.