Maksuvelkakirja on eräänlainen takuu. Urakoitsija saa maksuvakuutuksen taatakseen, että hän maksaa niille, jotka toimittavat hänelle työvoimaa ja materiaaleja ajallaan ja siinä määrin kuin osapuolet ovat sopineet. Urakoitsijan on yleensä maksettava palkkio maksuvelkakirjasta. Palkkion määrä voi vaihdella hankkeen arvon ja urakoitsijan luottotiedon mukaan. Monissa tapauksissa maksuvelkakirjoja lasketaan liikkeeseen samanaikaisesti suoritusvelkakirjojen kanssa, joiden tarkoituksena on taata, että toimeksisaaja suorittaa työn, jonka hän on hyväksynyt.
Kun urakoitsija ottaa projektin vastaan, hän saattaa tarvita työvoiman ja alihankkijoiden apua sen loppuun saattamiseksi. Yleensä hän tarvitsee myös tarvikkeita ja materiaaleja. Urakoitsijat eivät yleensä maksa työntekijöille ja alihankkijoille ennen työn aloittamista. Joissakin tapauksissa he voivat lykätä materiaalien ja tarvikkeiden maksamista vasta työn päätyttyä. Jos urakoitsija ei suorita maksua sovitun mukaisesti, tätä kutsutaan laiminlyönniksi. Maksuvakuus takaa urakoitsijan laiminlyönnin.
Maksuvelkakirjoja voidaan verrata vakuutuksiin siinä mielessä, että ne kattavat, kun jokin menee pieleen. Usein vakuutus kuitenkin hyödyttää ostajaa, kun taas joukkovelkakirjalainat suojaavat muita ostajan lisäksi. Pohjimmiltaan maksuvelkakirjalainat kannustavat ihmisiä tekemään liiketoimintaa urakoitsijan kanssa, koska ne ottavat vähemmän riskiä, kun maksuvelkakirja on turvattu.
Yleensä maksuvelkakirjaa tarvitseva urakoitsija maksaa siitä palkkion. Hän voi esimerkiksi maksaa 5 prosentin korotuksen joukkovelkakirjalainasta. Tämäntyyppisten joukkovelkakirjojen ylikurssi vaihtelee kuitenkin ja riippuu usein toimeksisaajan luottotiedosta ja omaisuuden arvosta. Yleensä henkilö, jolla on alhaisempi luottotiedot ja vähemmän omaisuutta, joutuu maksamaan korkeamman palkkion maksuvelkakirjasta.
Monissa tapauksissa maksuvelkakirjalainoja lasketaan liikkeeseen yhdessä suorituskykylainojen kanssa. Näitä joukkovelkakirjoja käytetään myös takaamaan urakoitsijan toimet. Tässä tapauksessa sidos ei kuitenkaan suojaa työntekijöitä tai materiaalitoimittajia. Sen sijaan sitä käytetään takaamaan, että urakoitsija suorittaa projektityöt odotetusti.
Maksuvelkakirjoja käytetään usein rakennushankkeissa. Niitä voidaan käyttää kaikenkokoisiin hankkeisiin, vaikka ne ovat erityisen tärkeitä suurissa hankkeissa, joihin liittyy huomattavia taloudellisia investointeja. Sama koskee suorituskykylainoja.