Makutesti on työkalu, jota käytetään keräämään tietoa ruoan tai tuotteen mausta. Yritys voi käyttää sitä varmistaakseen johdonmukaisuuden, valmistaja, joka kehittää uutta tuotetta, tai ryhmä, joka yrittää todistaa yhden asian kahden tuotteen välisistä eroista tai niiden puuttumisesta. On olemassa valikoima muita käyttötarkoituksia makutestille, jonka usein suorittavat yritystasolla ammattimaiset “maistajat”, jotka ovat kouluttaneet olemaan puolueettomia ja arvokkaita työkaluja maun profilointiprosessissa.
Kun makutestiä käytetään elintarvikkeiden vertaamiseen tai vastakkainasettamiseen, se suoritetaan tyypillisesti sokeasti. Sokkotestissä maistajat eivät tiedä, mitä he maistavat. Heille tarjotaan näytteitä tuotteesta identtisinä esityksinä ja heitä pyydetään maistamaan ja profiloimaan näytteet. Kaksoissokkotestissä näytteitä tarjoavat ihmiset eivät myöskään tiedä mitä ne ovat. Tällä pyritään varmistamaan puolueettomuus ja tekemään lopputuloksista mahdollisesti oikeampia.
Mitä tahansa syötävää voidaan analysoida makutestillä. Joitakin kuuluisia esimerkkejä ovat säännölliset laadunvalvontatestit, jotka suorittavat useat yritykset, jotka haluavat pitää tuotteensa johdonmukaisina. Tämäntyyppisiä testejä on tehty myös kaikesta vedestä suolaan. Usein makutesti valaisee hyvin hienovaraisia ja monimutkaisia eroja tuotevalmisteiden välillä, varsinkin kun kyseessä ovat ammattimaiset maistajat.
Ammattimaisen makutestin suorittamiseksi jokainen maistaja eristetään tyypillisesti kopissa. Maistajat eivät yleensä käytä hajusteita tai tuoksuja, ja heidän vaatteensa pestään neutraalilla saippualla. Tämän tarkoituksena on minimoida häiriöt testiin. Yleensä tarjolla on myös kitalaenpuhdistusaine, jotta jokainen maistaja voi aloittaa tuoreen jokaisen maun mukaan. Tarjolla on joukko numeroituja näytteitä, ja maistaja tarkistaa jokaisen, tekemällä muistiinpanoja tai kommentoimalla tuotetta.
Kun yritys valmistautuu merkittävään tuotteen julkaisuun, makutestit ovat erittäin tärkeitä. Maistajaryhmä päättää lopulta tuotteen koostumuksen kommentoimalla makuja ja tekstuureja, joista he pitävät tai eivät pidä. Yrityksille, jotka haluavat pitää tuotteensa johdonmukaisina, heidän tuotteisiinsa perehtynyt koulutettujen maistajien paneeli on ratkaisevan tärkeä.
Ihmiset voivat toistaa makutestin kotona huvin vuoksi, jos he haluavat tehdä esimerkiksi pullotettua kontrastia ja vesijohtovettä tai kokeilla viinipaneelia. Kun teet tällaista testiä kotona, yritä välttää osallistujien puolueellisuutta. Sokkotesti on loistava tapa tehdä se, ja se voidaan suorittaa antamalla “järjestelmänvalvojan” täyttää näytekupit poissa näkyviltä.