Malingering kuvaa henkilön käyttäytymistä, joka joko teeskentelee mielenterveys- tai fyysistä sairautta tai liioittelee oireitaan voimakkaasti saadakseen jonkinlaista ulkoista hyötyä. Tällaisia etuja voivat olla vapaa -ajan saaminen; asepalveluksen välttäminen; tai saada varoja vakuutuksista, oikeusjutusta tai lahjoituksista muilta. Malingeringia ei ole lueteltu mielisairaudeksi mielenterveyshäiriöiden diagnostiikka- ja tilastollisessa käsikirjassa IV (DSM-IV), koska sitä pidetään tyypillisesti tahallisena petoksena. Sitä voidaan kuitenkin havaita henkilöillä, joilla on epäsosiaalinen persoonallisuushäiriö ja jotka voivat manipuloida lääketieteellistä järjestelmää ja muita ihmisiä välttääkseen vastuunsa tai harjoittaakseen huijausta.
Väärinkäyttäjät pyrkivät välttämään vastuun ottamista itsestään ja teoistaan tai hyötymään jollakin tavalla teeskennellen olevansa sairaita tai sairaampia kuin he todellisuudessa ovat. Joissakin tapauksissa pahantahtoinen väittää, että hänellä on lääketieteellisiä oireita, joita ei todellisuudessa ole, tai teeskentelee olevansa mielisairas. Hän on täysin tietoinen petoksestaan ja voi kehittää erilaisia strategioita, joiden tarkoituksena on huijata viranomaisia ja lääkintähenkilöstöä. Klassinen esimerkki tällaisesta petoksesta olisi lapsi, joka ei halua mennä kouluun ja pitää lämpömittaria hehkulampun lähellä saadakseen äitinsä luulemaan, että hänellä on kuumetta. Malingerer, joka haluaa teeskennellä mielisairautta, voi käyttäytyä ikään kuin hän olisi eksyksissä eikä tarkoituksella pysty vastaamaan oikein yleisesti tiedossa oleviin kysymyksiin, kuten vuoteen tai maansa hallitsevan poliitikon henkilöllisyyteen.
Jotkut lääketieteen ammattilaiset ovat kehittäneet tapoja havaita pahoinvointi ja erottaa se todellisesta mielenterveys- ja fyysisestä sairaudesta sekä olosuhteista, kuten somatisaatiohäiriöstä, jossa potilas todella kärsii fyysisistä oireista, mutta ei ole näyttöä siitä, että he olisivat yhteydessä johonkin fyysiseen häiriöön. Toinen ehto, joka voidaan joskus sekoittaa pahoinpitelyyn, on tosiasiallinen häiriö, jossa potilas voi tietoisesti ryhtyä toimiin sairastuakseen tai vaihtoehtoisesti teeskennellä sairautta saadakseen huomiota ja tullakseen myötätunnon kohteeksi. Vaikka pahantahtoinen tekijä tarkoituksellisesti valehtelee sairaudestaan välttääkseen vastuun tai saadakseen taloudellista korvausta, somatisaatiohäiriöstä kärsivillä henkilöillä on todellisuudessa oireita, kun taas tosiasiallisista häiriöistä kärsivät etsivät emotionaalista hoitoa pikemminkin kuin jonkinlaista konkreettista palkkiota tai epämiellyttävän velvollisuuden välttämistä. tai kokemusta.