Ostoskeskukset houkuttelevat monenlaisia kävijöitä aukioloaikoinaan. Jotkut ovat kohdeostoksia, joilla on erityistarpeita ja erityisiä myymälöitä. Toiset haluavat mieluummin selata suosikkikauppoja ja ehkä tehdä muutamia impulssikohteita matkan varrella. On niitä ostoskeskuksen kävijöitä, joilla ei ole juurikaan aikomusta todella tehdä ostoksia, ja he käyttävät tapahtumapaikkaa teini -ikäisenä ajanvietteenä tai hengailevat. Tällainen henkilö tunnetaan ostoskeskuksen rotana.
Mall -rotta on yleensä nuori, joka viettää suuren osan vapaa -ajastaan kokoontumassa ystävien kanssa paikallisessa ostoskeskuksessa. Joskus ostoskeskuksen rotta tosiasiallisesti työskentelee kauppakeskuksen myymälöissä tai ravintoloissa, mutta voi olla kauppakeskuksen rotan edun mukaista pysyä riippumattomana kauppakeskuksen vuokralaisista. Ei olisi epätavallista, että useimmat myymälän työntekijät ja johtajat tuntevat hyvin tavanomaisen ostoskeskuksen rotan.
Ostoskeskuksen yleisillä alueilla kerääntymisen lisäksi ostoskeskuksen rotat voivat myös matkustaa myymälästä myymälään pienissä pakkauksissa. Ostoskeskuksen turvamiehet katsovat näitä pakkauksia hyvin tarkasti, koska myymälöiden omistajat havaitsevat usein ilkivaltaa tai myymälävarkauksia. Kokenut ostoskeskusrotta voi myös häiritä muita asiakkaita sanallisesti tai vaikeuttaa ostajien elämää yleensä.
Ostoskeskuksen rotta tuntee yleensä ostoskeskuksen sisäisen toiminnan paremmin kuin useimmat satunnaiset kävijät. Verkostoitumalla kauppakeskuksen työntekijöiden kanssa ja suorittamalla omia tiedusteluoperaatioita, ostoskeskuksen rotat oppivat usein uusista myymälöistä tai muista tapahtumista viikkoja etukäteen. Ostoskeskuksen työntekijöiden ja ostoskeskuksen rotien välinen suhde voi olla keskinäinen kunnioitus, kunhan sitoutumisen perussääntöjä noudatetaan tiukasti.
Kirjailija ja ohjaaja Kevin Smith toi ostoskeskuksen rotan ilmiön julkiselle tutkalle elokuvallaan Mallrats. Elokuvassa ryhmä ostoskeskuksen rottia ja muotia vaeltaa tarkoituksettomasti tyypillisen ostoskeskuksen läpi, silloin tällöin vuorovaikutuksessa sympaattisten kauppakeskuksen työntekijöiden kanssa tai välttäen kauppakeskuksen turvavirkailijoiden havaitsemista.
Koska ostoskeskus tarjoaa vierailleen monia olentoja, se voi olla erittäin suosittu kohde työttömille tai alityöllistyneille nuorille, joilla on vähän rahaa ja muuta tekemistä. Mall -rotta haluaa seurustella ystäviensä kanssa, mutta tämä voi olla ongelmallista todellisessa ympäristössä. Ostoskeskus tarjoaa turvallisen ympäristön, jossa teini -ikäiset ja nuoret aikuiset voivat kokoontua tasavertaiseen maahan. Ehkä tämä selittää ostoskeskuksen vetovoiman levottomille nuorille, jotka etsivät jännitystä ja toveruutta.