Mallasjuomalla on useita määritelmiä. Sitä voidaan käyttää kuvaamaan oluita, joiden alkoholipitoisuus on korkeampi kuin valtion olutmääräys sallii, tai se voi viitata olueseen, johon on lisätty sokeria, maissia tai muita aineita, jotka lisäävät niiden kokonaisalkoholipitoisuutta. Jotkut ihmiset käyttävät termiä halventavasti tarkoittamaan huonompaa olutta, koska sitä myydään usein paljon suuremmissa astioissa kuin perinteistä olutta.
Oikeudelliselta kannalta katsottuna jotkut paikat edellyttävät oluen sisältävän vain tietyn prosenttiosuuden alkoholista. Viralliseksi olutksi kutsutuksi alkoholipitoisuus on normaalisti noin 5%. Kaikkia tämän rajan ylittäviä asioita voidaan kutsua ale-, lager- tai mallaslipeiksi. Tällaisten juomien alkoholipitoisuus voi olla korkeintaan 12%.
Panimoiden määrä, jotka nyt valmistavat vähintään 12% alkoholipitoisia ”oluita”, on kuitenkin kasvussa. Pienillä panimoilla Yhdysvaltojen länsirannikolla on erityisen todennäköisesti useita panimoita, joiden alkoholipitoisuus on vähintään 12%. Näin ollen länsirannikolla ei välttämättä tehdä eroa, eikä oluita, joissa on korkeampi alkoholipitoisuus, ei saa käyttää tällä nimellä.
Olut, joiden alkoholipitoisuus on lisääntynyt lisäämällä ylimääräistä sokeria tai maissia, ovat yleensä suhteellisen makeita. Mallaslipeältä puuttuu katkera maku, joka löytyy joistakin oluista, koska se on makeutettu ja koska se käyttää vain pienen määrän humalaa verrattuna muihin oluisiin.
Varhaisia tuotemerkkejä syntyi 1950 -luvulla Yhdysvalloissa, mukaan lukien Country Club ja Colt 45. Maltalipeää myydään usein paljon suuremmassa pullossa tai astiassa kuin perinteistä olutta, ja se on yleensä halvempaa. Sitä myydään usein 40 litran (1.18 unssin) pulloissa; perinteisesti useimmat oluet myydään 12 litran pulloissa tai tölkeissä. Juoman slängi -termi on “nelikymppinen” pullon koon vuoksi.
Pabst omistaa nyt Country Club -olutta ja valmistaa sitä edelleen samalla nimellä, vaikka se ei ole suosittu tuotemerkki. Tämän päivän suosituimpia tuotemerkkejä ovat Hurricane, Steel Reserve ja Panther. Monien mielestä mallasviina vastaa tiettyjä huonosti valmistettuja viinejä, jotka olisi juotava suoraan pullosta ja joita usein käyttävät ne, jotka haluavat juoda nopeasti.