Malthusin katastrofi on tilanne, jossa yhteiskunta palaa toimeentulotasolle olemassa olevien maatalousvarojen ylikuormituksen seurauksena. Tälle tilanteelle on lukuisia vaihtoehtoisia nimiä; jotkut kutsuvat sitä esimerkiksi Malthusin kriisiksi, ansaksi tai katastrofiksi. Jotkut teoreetikot uskovat myös, että jokaisella yhteiskunnalla on Malthusian raja, väestön käännekohta, joka laukaisee tällaisen kriisin. Malthusilaisen väestötarkastuksen käsitteestä on keskusteltu laajasti, erityisesti 20 -luvulla, ja nopeasti kasvava väestö herättää huolta joistakin ihmisistä.
Ajatuksen Malthusin katastrofista esitti Thomas Malthus teoksessaan Essee väestöperiaatteesta vuonna 1798. Malthus huomautti, että ihmisväestöllä on taipumus kasvaa eksponentiaalisesti, kun taas maatalousresurssien kyvyt kasvavat aritmeettisesti. Näitä malleja käyttäen Malthus ennusti, että tietyssä vaiheessa ihmisväestön vaatimukset ylittävät maatalouskyvyn. Tämä puolestaan aiheuttaisi radikaaleja sosiaalisia muutoksia, mukaan lukien väestön väheneminen ja Malthuksen mukaan kurjuuden tila.
Useiden kulttuurien historia näyttää viittaavan siihen, että Malthusin katastrofi voi olla hyvin todellinen uhka; yhteiskunnat, kuten Pääsiäissaari, käyttivät kaikkia käytettävissä olevia resursseja ja romahtivat. Ylikansoitus liittyy myös selkeästi tautiepidemioihin, nälkään ja sosiaalisiin levottomuuksiin. Jotkut ihmiset kuitenkin uskovat, että Malthus yksinkertaisti asiaa liikaa ja että voi olla olemassa tapoja puuttua kasvavaan väestöön aiheuttamatta kurjuutta. Toiset viittaavat siihen, että kasvava ero ensimmäisen ja kolmannen maailman kansojen välillä osoittaa, että Malthusin katastrofi saattaa jo tapahtua.
Maailman väestönkasvua koskevat huolenaiheet ovat johtaneet lukuisiin tutkimuksiin maailman väestöstä, mukaan lukien arviot maailman väestöstä ajalta ennen kirjanpitoa. Nämä arviot osoittavat eksponentiaalista kasvuvauhtia, mutta 20 -luvulla tämä kasvuvauhti muuttui hypo -eksponentiaaliseksi, mikä tarkoittaa, että se kasvoi vielä radikaalimmin. Kuitenkin kehittyneessä maailmassa väestö on itse asiassa laskussa; tämä tarkoittaa, että kasvu keskittyy kehitysmaihin, mikä voi johtaa vakaviin ongelmiin tulevaisuudessa.
Kehittyneet maat käyttävät myös suhteettoman paljon resursseja, mikä painaa kehitysmaita entistä enemmän. Jos Malthusin katastrofi syntyy, ihmiset, jotka tukevat tätä väestöteoriaa, ennustavat sen esiintyvän kehitysmaissa. Jotkut kolmannen maailman osat kamppailevat jo nälänhädän, sairauksien ja väkivallan kanssa, mikä tarkoittaa, että tämä käännekohta voi olla lähellä.