Yksi kauhistuttavimmista sanoista englannissa on syöpä. Suuri määrä ihmisiä kuolee syöpään vuosittain. Yhä useammat tutkijat löytävät parempia tapoja hoitaa ja poistaa syöpä. Kokonaislääkettä ei kuitenkaan ole löydetty, ja syöpäriski on edelleen suuri ja hyvin yleinen monilla ihmisillä.
Yksi tärkeimmistä naisten kuolinsyistä on rintasyöpä. Tavallisia menetelmiä tällaisen syövän hoitamiseksi ja poistamiseksi ovat sädehoito ja kemoterapia. Radikaaleja menetelmiä tämän syövän hoitamiseksi ovat lumpektomia, kasvaimen poisto ja mastektomia, rintojen poistaminen kokonaan.
Terveydenhuollon ammattilaiset kehottavat potilaitaan harjoittamaan valppautta syövän vaikutusten välttämiseksi kokonaan tai vähentämään niitä. Kehon tarkastus röntgensäteiden ja muiden diagnostiikkatyökalujen avulla on lääkäreiden ja sairaanhoitajien tärkein tapa löytää kasvaimia ennen kuin on liian myöhäistä. Tällaista naisen rintojen tarkastusta, jossa etsitään rintasyöpää, kutsutaan mammografiaksi. Terveydenhuollon ammattilaiset antavat mammografian naiselle, joka valittaa rintakivusta tai poikkeavuudesta, tai jopa naisille, joilla ei ole mitään näistä oireista. Avain on ennaltaehkäisy, ja mammografia on tärkeä ase syövän torjunnassa.
Käyttämällä pieniannoksista röntgenkuvausta mammografialaite ottaa tilannekuvan naisen rintojen sisäpuolelta. Itse kone on suorakulmainen laatikko, jota ei käytetä muuhun kuin mammografian tuottamiseen. Kone on kuitenkin vain yksi osa laitetta; toinen osa on yksikkö, joka pitää ja puristaa rintoja niin, että voidaan ottaa kuvia eri kulmista. Lääkärit ja sairaanhoitajat tutkivat näitä tilannekuvia etsien merkkejä poikkeavuuksista, kuten kokkareista, jotka voivat olla kasvaimia. Mammografian tulokset ovat yleensä saatavilla melko nopeasti, mikä helpottaa toimenpiteen kohteiden ahdistusta.
Eri maiden kansalliset terveysjärjestöt kehottavat naisia tekemään mammografian joka vuosi 40 vuoden iästä alkaen. Tämä mammografia pystyy havaitsemaan rintasyövän merkit kahden vuoden ajan ennen kuin terveydenhuollon ammattilainen saattaa löytää tällaisia merkkejä vain käytännön tarkastuksella. Jos kasvain paljastuu riittävän aikaisin elämässään, se voidaan käsitellä ja hävittää paljon helpommin kuin jos se jätetään kasvamaan esteettömästi.
Mammografia on erittäin hyödyllinen työkalu terveydenhuollon ammattilaisille rintasyövän torjunnassa. Mammografia ei kuitenkaan ole täysin erehtymätön. Harvoissa tapauksissa mammografia ei löydä todisteita rintasyövästä, vaikka se olisi olemassa; vielä harvemmissa tapauksissa mammografia antaa merkkejä rintasyövästä, kun niitä ei ole. Useimmissa tapauksissa mammografian tulosten perusteella voidaan kuitenkin luottaa tarkka kuva naisen rintojen terveydentilasta.