Laminaatti on suuri, lempeä vesinisäkäs, joka suojelutoimien ansiosta on juuri poistettu uhanalaisista lajeista uhanalaisten lajien luetteloihin, vaikka kaikki luonnonsuojelijat eivät ole tyytyväisiä tähän muutokseen. Laminaattia voidaan kutsua myös merilehmäksi tai dugongiksi. Heillä on pyöreät kasvot ja suuret ruskeat silmät, ja heidän hännänsä uskotaan innoittaneen ajatusta merenneitoista, jotka ovat olemassa Länsi -Atlantin vesillä, joissa he asuvat.
Useimmat pitävät kasvissyöjiä manaattia viehättävänä. Ne ovat usein turistinähtävyyksiä Belizessä sekä koko Floridan rannikolla ja jokissa. Muutama manaatti asuu vankeudessa. Vanhin manaatti, Snooty, asuu Etelä -Floridan museossa. Hän on asunut siellä yli neljäkymmentä vuotta, mutta tarkkaa ikää ei tiedetä. Luonnossa manaatin, joka ei tapaa ennenaikaista kuolemaa, voidaan odottaa elävän noin viisikymmentä vuotta, koska eläimellä ei ole luonnollisia saalistajia.
Laminaatti voi kooltaan painaa jopa 2000 kiloa (noin 900 kg). He saavuttavat seksuaalisen kypsyyden XNUMX–XNUMX vuoden iässä. Vaikka oletettaisiin, että hylje tai mursu on lähisukulainen, tutkijat uskovat geneettisesti, että manaatti on lähinnä sukua norsulle. Yllättäen manaatti liittyy myös hyraxiin, joka on pieni maaisäkäs. Kuten elefantti, manaatilla on torahampaat, viikset ja pitkä nenä, joka muistuttaa runkoa.
Manatee nauttii lämpimästä vedestä, ja aiemmin suurin osa heistä muutti etelään lämpimämpiin vesiin, kun talvi jäähdytti Floridan ympäröiviä Atlantin alueita. Nykyään manaatit ovat tehneet epätavallisen mukautuksen, jonka ansiosta monet heistä voivat pysyä yhdessä paikassa ympäri vuoden. Veden lähellä olevat voimalaitokset lämmittävät vettä paljon manaatin mieleen.
Valitettavasti osa manaatien luottamista voimalaitoksista sulkeutuu. Laminaatti ei kuitenkaan ole sopeutunut kylmempään veteen muuttamalla. Tiedemiehet ovat huolissaan siitä, että manaatti ei pysty harkitsemaan muuttoliikettä uudelleen, ja yrittävät löytää muita keinoja veden lämmittämiseksi.
Mukautetun käyttäytymisen lisäksi, joka voi vaarantaa manaatin hengen, kaksi manaatin yleisintä kuolinsyytä ovat siiman nieleminen ja suora törmäys moottoriveneisiin, joista toinen on yleisin. Koska manaatit ovat hitaita ja joidenkin mielestä heillä ei ole paljon älykkyyttä, heillä ei usein ole aikaa päästä pois tieltä, kun moottorivene lähestyy nopeasti.
Vaikka moottoriveneitä käyttäviä ihmisiä ei kannusteta ajamaan nopeasti manaattiveden läpi, tämä varoitus jätetään usein huomiotta, jolloin manaatti on vaarassa. Suurempi tietoisuus on vähentänyt moottoriveneiden kuolemaa. Viime aikoihin asti manaatteja tapettiin veneellä enemmän kuin syntyi vuosittain. Silti manaatin pelastamiseksi on tehtävä uusia muutoksia.
Viime aikoina huolenaiheena on yli 200 manaatin massakuolema, joka saattaa liittyä veden kemiallisiin epäpuhtauksiin. Nämä kuolemat muodostavat noin 10% jäljellä olevasta manaativäestöstä. Meribiologit ja ekologit tutkivat kuolinsyytä tarkasti testaamalla vesimarinaatteja usein tiettyjen kemikaalien varalta, jotka ovat aiheuttaneet joukkokuolemia muissa meri- ja vesinisäkäspopulaatioissa.
Näiden tiedemiesten toivotaan löytävän parempia tapoja suojella ja lisätä manaatikantaa. Laji on ollut suojattu 1700 -luvulta lähtien, mutta näyttää kuitenkin siltä, että nämä lempeät olennot, jotka kohtaavat niin monia vaikeuksia, kuten saastuminen ja elinympäristön tuhoutuminen, eivät ehkä toipu ilahduttaakseen meitä läsnäolollaan tulevina vuosina.