Johtaja on henkilö, jonka tehtävänä on valvoa yhtä tai useampaa työntekijää, osastoa tai vapaaehtoista varmistaakseen, että he suorittavat tiettyjä tehtäviä tai täyttävät tietyt ryhmän tavoitteet. Johtajat voivat olla muodollisia tai epävirallisia. Ne ovat yleisimpiä yrityksissä, mutta niitä löytyy useimmissa tilanteissa, joissa johtajan on tarpeen johtaa yksittäisiä projekteja.
Yleiset tehtävät ja roolit
Johtajan erityisten työtehtävien tai suorituskykyvaatimusten naulaaminen voi olla hiukan hankalaa, koska tehtävänimikkeeseen liittyy niin monia erilaisia töitä. Jokainen johtaja on kuitenkin ytimessään johtaja, josta suurin osa vastuista syntyy. Suunnittelu ja ryhmäpohjainen organisointi ovat keskeisiä osia työssä; myös alemman tason työntekijöiden valvonta, mentorointi ja motivointi on tärkeää.
Johtajaa kutsutaan usein toimimaan valvomiensa ihmisten “kasvona”. Usein johtajien on kerättävä tukea tiiminsä työlle, usein rakentamalla yhteyksiä ulkopuolisiin. Tämä tapahtuu joskus varainhankinnan muodossa, mutta se voi koskea myös julkisuutta tai poliittista tukea.
Vastuutasot
Suurissa yrityksissä johto on yleensä jaettu kolmeen tasoon, nimittäin ylemmän tai ylemmän tason johtoon, keskijohtoon ja alemman tason valvontaan. “Alempaan” tasoon kuuluvat esimiehet, jotka toimivat kaupankäynnin tai toiminnon perustasoilla. Keskitason johtajat valvovat tyypillisesti nuorempia tehtäviä ja luovat yleensä raportteja myös ylemmille johtajille. Ylimmällä tasolla olevat ihmiset ovat yleensä yleisiä pomoja. Useimmat ovat myös yhtiön hallituksen jäseniä ja vastaavat siten keskeisten päätösten tekemisestä rahoitukseen, vastuuvelvollisuuteen ja voitonjakoon liittyvissä asioissa.
Kun useimmat ihmiset ajattelevat johtajia yrityksen kannalta, he ajattelevat keskitasoa. Keskijohtoon voi kuulua esimiehiä, jotka pistävät suuria alueita ja ratkaisevat ongelmia alemman johdon tasolla. Nämä ihmiset ovat pohjimmiltaan alemman tason johtajien pomoja. Tämän tason johtaja saattaa tehdä taktisia päätöksiä siitä, miten parhaiten käsitellä haastavia tilanteita, jotka syntyvät osastoissa, osastoissa tai jopa yksittäisten työntekijöiden välillä. Johtajat vastaavat myös raportoinnista ylemmälle johdolle, vaikka joillakin toimialoilla tämä toiminto on suurelta osin korvattu automaatiotekniikalla. Näissä tapauksissa keskijohtajan tehtävä on syöttää tietoja ja raportoida väitteistä oikein, mutta hänen ei välttämättä tarvitse tavata ylempiä kovin usein.
Ylemmät tasot, vaikka ne ovat arvokkaampia, ovat usein paljon pienempiä ja sisältävät yleensä vähemmän käytännön työtä. Näiden johtajien tehtävänä on yleensä valvoa ja ohjata yritystä menestymään tekemällä strategisia pitkän aikavälin päätöksiä, jotka perustuvat tietojen analysointiin ja ekstrapoloivat toimintasuunnitelmia, jotka käsittelevät olennaisia kysymyksiä ja parantavat samalla lopputulosta.
Kaupat ja franchising
Kaupallisissa franchiseissa, kuten pikaruokaravintoloissa, vähittäiskaupan johtaja varmistaa, että päivittäinen liiketoiminta toimii sujuvasti. Jos työntekijä soittaa sairaana, jos varastossa tai toimituksissa on ongelmia tai jos asiakkaalla on ongelma, hyvä johtaja hoitaa ongelman nopeasti määrittämällä jonkun siihen tai ottamalla sen henkilökohtaisesti yhteyttä. Tällä tasolla tehdyt päätökset ovat yleensä lyhytaikaisia ja kohdistuvat perustarpeisiin.
Toimistonhallinta
Pienessä perheyrityksessä voi olla ”matalan tason” toimistopäällikkö, joka raportoi suoraan yrityksen omistajalle. Tämä henkilö voi olla vastuussa monista tehtävistä, jotka on yleensä jaettu yksittäisten osastojen kanssa suurissa yrityksissä. Näihin tehtäviin voivat kuulua kirjanpito, toimitus ja asiakaspalvelu, joissa useimmat nuoremmat työntekijät suorittavat suurimman osan näistä tehtävistä. Tämä henkilö voi toimia myös esimerkiksi kirjanpitäjänä, päämyyjänä tai ostajana.
On myös tavallista löytää toimistopäälliköitä suurista yrityksistä, vaikka tässä yhteydessä työ on pääosin sihteeristöä. Suuret toimistopäälliköt vastaavat yleensä sihteeristöistä ja valvovat hallinnollisen henkilöstön tehtäviä ja tuottavuutta koskevia huolenaiheita. Nämä työpaikat ovat usein varsin kilpailukykyisiä ja maksavat yleensä hyvin verrattuna muihin hallinnollisiin tehtäviin.
Valinta- ja palkkauskriteerit
Yleensä ei ole olemassa minkäänlaista kaavaa siitä, mitä johtajaksi tuleminen vaatii. Usein johtajia ylennetään sisältä – toisin sanoen heidät valitaan heidän todistetun kykynsä perusteella tietyn tiimin jäseneksi – mutta ei aina. Erityisesti suurissa yrityksissä johtajat voidaan valita johtamispotentiaalinsa tai todistetun kykynsä perusteella. Useat kauppakorkeakoulut tarjoavat johtamisraitoja ihmisten kouluttamiseksi täyttämään ylemmän tason tehtäviä jopa aloilla, joista heillä ei muuten ole kokemusta. Paljon riippuu yrityksen tarpeista, ehdokkaan mahdollisuuksista ja tehtävän erityispiirteistä.