Mancala on kattava termi suurelle lautapeliperheelle, jota pelataan kaikkialla Afrikassa ja Aasiassa monenlaisilla muunnelmilla ja nimillä. Arkeologiset todisteet viittaavat siihen, että mancala voi olla yksi vanhimmista ihmisten pelaamista peleistä, ja selkeitä esimerkkejä mancala -laudoista löytyy kaivoksista, jotka ovat peräisin ainakin XNUMX -luvulta eaa. Tällä suurella peliperheellä on myös valtava kansainvälinen seuraaja, koska ne on helppo oppia, mutta mancalan hallitseminen kestää koko elämän.
Sana “mancala” on peräisin arabian naqalasta, “liikkua”. Monet englanninkieliset eivät tiedä, että mancala on ryhmätermi eikä pelin nimi. Peli, jonka monet amerikkalaiset tuntevat “mancala”, on itse asiassa yleensä kalah, wari tai bao. Mancala -pelien perussäännöt ovat kuitenkin pohjimmiltaan samat, ja laitteet ovat myös samanlaisia.
Pelatakseen peliä mancala -perheessä pelaajat tarvitsevat jonkinlaisen laudan ja laskurit. Mancala -lauta voi olla yksinkertainen kuin maahan raapitut reiät tai koristeellinen kuin lakattu ja upotettu pöytä hallitsijan kodissa. Siemeniä, kiviä, kiviä ja muita pieniä esineitä voidaan käyttää laskureina; jälleen, koristeelliset mancala -pelit voivat käyttää arvokkaita ja erottuvia laskureita.
Pelatakseen laskurit jaetaan laudalle ja pelaajat valitsevat aluksi tietyt kaivokset. Ne poistavat kaikki laskurit valituista kaivoista ja jakavat markkereita peräkkäin, kunnes ne loppuvat. Pelattavasta vaihtoehdosta riippuen pelaajat käyttävät erilaisia kriteerejä päättäessään vuoron päättymisestä; jos esimerkiksi viimeinen laskuri laskeutuu kuoppaan, jossa on jo merkkejä, pelaaja voi tyhjentää tämän kuopan ja aloittaa sarjan uudelleen, kunnes laskurit loppuvat, mikä merkitsee toisen pelaajan vuoron alkua.
Kun pelaajat liikkuvat laudalla, he sieppaavat toiselle pelaajalle kuuluvia kappaleita ja tallentavat ne usein erityisiin kaivoihin laudan loppuun. Hyvä peli voi sisältää strategiaa ja monimutkaista korkeampaa matematiikkaa, mikä asettaa mancalan shakin ja vastaavien strategialautapelien tasolle. Mancala vaikutti luultavasti myös lautapelien, kuten backgammonin ja tammen, kehittämiseen, jotka käyttävät myös erikoislaudalla olevia laskureita.
Jotkut kutsuvat mancalaa laskenta- ja kaappauspeleiksi, viitaten pelin aikana suoritettuihin toimintoihin. Toiset kutsuvat mancalaa “kylvöpeleiksi”, koska pelaajat vuorotellen “kylvät” laskureita, jotka on joskus tehty siemenistä. Monet pelikaupat myyvät laitteita mancalalle, mukaan lukien usein ohjeet useille muunnelmille.