Keskiajalla manciple oli henkilö, joka vastasi elintarvikkeiden ostamisesta ja varastoinnista laitokselle, kuten yliopistolle tai luostarille. Hänellä saattaa olla myös rooli ruoanlaitossa. Sana nousee esiin erityisesti Geoffrey Chaucerin Canterbury Talesissa, joka näyttää olevan yksi ensimmäisistä sen käytön tapauksista. Manciple Street, yksi Lontoon vanhimmista osista, on yksi kaduista, mukaan lukien Prioress Street ja Pilgrimage Street, jotka on nimetty Chaucerin työn mielessä. Sen arkaaisesta alkuperästä huolimatta sanaa käytetään toisinaan edelleen kuvaamaan joitain elintarvikehallintotehtäviä.
Joillakin Oxfordin ja Cambridgen oppilaitoksilla on työntekijöitä nimeltä manciples. Vuonna 2010 Saint Edmund’s College Cambridgessa mainosti avaamisen miehelle, joka olisi vastuussa säännöllisten aterioiden järjestämisestä ja erikoistapahtumien tarjoilusta. Työtehtäviin kuului myös yleisen taloudenhoidon ja kunnossapidon valvonta sekä apu terveys- ja turvallisuuspolitiikan kehittämisessä.
Chaucerin Canterburyn tarinoissa yhden tuomioistuimen majatalo kuuluu pyhiinvaeltajien joukkoon, jotka kertovat tarinoita matkalla. Teoksen esipuheessa manciple paljastuu älykkääksi, mutta häikäilemättömäksi mieheksi. Hän pystyy huijaamaan häntä palkkaavia asianajajia, koska he eivät huomaa miestä, jonka he uskovat olevansa itseään huonompi. Hän kertoo variksesta, joka kertoi jumalalle Apollolle, että hänen vaimonsa oli uskoton hänelle. Apollon viimeinen vastaus on kirota varis, jonka juorut ovat aiheuttaneet hänelle tällaista surua.
Manciple kertoo tarinansa riidan jälkeen humalassa kokin kanssa, jota yrityksen johtaja varoittaa miestä rikkomasta. Isäntä muistuttaa mancipleä, että kokki voi aiheuttaa hänelle ongelmia, jos mies kertoisi epämiellyttävän tarinan kokkeista. Tarina näyttää varoittavan ilkeän tarinankerronnan vaaroista riippumatta siitä, ovatko tarinat totta vai eivät.
Englanninkielinen sana manciple on johdettu keski -englannin sanasta maunciple, joka on Chaucerin käyttämän sanan muoto. Sen varhaisin tallennettu käyttö on 13 -luvun Ancrene Riwle tai opas ankkuritarille. Sana on viime kädessä johdettu klassisesta latinalaisesta mancipiumista, joka viittasi orjaan, henkilöön, joka oli ostettu. Mancipiumista tuli keskiaikainen latinalainen manceps, joka lisäsi määritelmän varausten ostajan käsitteeseen.