Mandala on geometrinen kuvio tai kaavio, tyypillisesti pyöreä tai neliö, joka symboloi kosmoksen ja jota käytetään meditaatiotarkoituksiin. Malli on peräisin hindulaisesta uskonnosta, jossa sitä käytettiin ensimmäisen kerran temppelien sisustuselementtinä, ja se lainattiin buddhalaisuuteen. Muilla uskonnoilla ja kulttuureilla on vastaavia meditaatioapuvälineitä, ja laajennetussa mielessä mandala voi olla jopa pyöreä, symmetrinen rakennus, jota käytetään palvontaan.
Mandalan luominen voi olla eräänlainen meditaatio sekä valmiiden miettiminen. Tiibetin buddhalaisuudessa on tiukat ohjeet kuvan sisällöstä ja suunnittelusta, mukaan lukien kappaleen visualisointi ja esiteltävät mantrat. Erilaisia mandaaleja käytetään edustamaan buddhalaisten uskomusten ja kosmologian eri elementtejä, mutta ne ovat yleensä täynnä symboliikkaa ja yksityiskohtaisesti.
Tiibetiläiset buddhalaiset valmistavat myös hiekkamandaaleja käyttämällä herkkiä työkaluja ja värillistä hiekkaa luodakseen monimutkaisia malleja. Kun ne on tehty ja harkittu seremonian mukaisesti, ne tuhotaan, mikä symboloi kaiken pysyvyyttä. Jokainen hiekkamandalan elementti kuvion merkitsemisestä hiekan kaatamiseen ja käytetyn hiekan hävittämiseen rituaalitetaan. Mandalat esiintyvät myös japanilaisissa buddhalaisissa temppeleissä ja rituaaleissa, vaikka hiekkamuoto on ainutlaatuinen tiibetiläiselle Vajrayanalle tai tantristiselle buddhalaisuudelle. Jotkut pitävät meditaatiota tai rukousapuja muissa uskonnollisissa perinteissä, kuten katolisuuden rukousnauha, eräänlaisena mandalana.
Mandalaa käytetään myös meditaation apuvälineinä ei-uskonnollisessa kontekstissa. Psykologi Carl Jung näki sen tehokkaana työkaluna henkilökohtaiseen ymmärrykseen ja kasvuun. Jungin mukaan mandala voi olla yksilön alitajunnan esitys.
Henkilökohtaisen mandalan piirtäminen voi auttaa henkilöä ymmärtämään tajuttomia ajatuksiaan ja prioriteettejaan. Esimerkiksi kaiken, mikä on kuvion keskellä, uskotaan olevan tärkeintä hengellisessä elämässä, kun taas keskustasta kauempana olevat asiat ovat yhä vähemmän tärkeitä. Sisällytettävien värien ja symbolien tulkinta on samanlaista kuin unen tulkinta tai muut alitajunnan symboliikan teoriat.