Manipuloiva fysioterapia on fysioterapian haara, joka viittaa nivel- ja lihasongelmien käytännön hoitoon. Tällaiseen fysioterapiaan erikoistuneet terapeutit ovat erittäin taitavia arvioimaan, diagnosoimaan ja käyttämään manipulaatiotekniikoita tuki- ja liikuntaelimistön hallintaan. Manipulatiivisella fysioterapialla hoidetut tilat sisältävät tuki- ja liikuntaelimistön, urheilu- ja työvammat, joita hoidetaan manipuloimalla pehmytkudosta ja mobilisoimalla raajojen sekä selän nivelet.
Vaikka kaikki fysioterapeutit tuntevat manipulointitekniikat, manipuloiva fysioterapeutti on käynyt lisäkoulutusta ja voi jopa käydä syventäviä yliopistokursseja. Näitä kursseja voidaan kutsua manipuloivaksi fysioterapiaksi tai, kuten on yleistymässä, tuki- ja liikuntaelimistön fysioterapia, koska kaikki olosuhteet eivät vaadi fyysistä manipulointia. Manipuloivan fysioterapian tavoitteisiin kuuluvat kivun vähentäminen, vammojen hallinta ja toipuminen sekä joustavuuden, voiman ja koordinaation parantaminen.
Manipuloiva fysioterapeutti on korkeasti koulutettu tuki- ja liikuntaelimistön sairauksien arvioinnissa, joka perustuu kliiniseen päättelyyn, tieteelliseen näyttöön ja käsien avulla liikkumisrajoitusten diagnosointiin. Tämä mahdollistaa diagnosoidun tilan hallinnan mahdollisimman tarkasti ja kustannustehokkaasti. Todisteet ovat osoittaneet, että manipuloivassa fysioterapiassa, kuten selkärangan manipulaatioterapiassa (SMT) käytetyt tekniikat yhdessä arviointitekniikoiden kanssa, kuten McKenzie Method® ja aktiivisuuden edistäminen hoitoprosessin alkuvaiheessa, ovat tehokkaampia kuin hoidot, kuten hieronta, sängyn lepo ja kipulääkkeiden, kuten kipulääkkeiden, käyttö.
Selkärangan manipulointiin on kolme lähestymistapaa. Osteopatian tavoitteena on lisätä liikkuvuutta palauttamalla selkärangan täydellinen liike. Kiropraktiikka keskittyy siirtyneen nikaman siirtämiseen takaisin paikalleen ja manipuloiva fysioterapia keskittyy nivelten löystymiseen ja lihasten venyttämiseen. Kudosvamma yksittäisen tapahtuman, kuten esineen kömpelön nostamisen tai toistuvan rasituksen vuoksi, voi rajoittaa nivelten liikkumista, mikä aiheuttaa kipua ja vammaisuutta. Nivelten manipuloinnin tavoitteena on hallittujen liikkeiden avulla lievittää lihasten kireyttä, palauttaa liikkuvuus ja siten vähentää kipua ja epämukavuutta.
Fysioterapiaa ei käytetä pelkästään tuki- ja liikuntaelimistön vammojen hoidossa, vaan sitä käytetään myös neurologisten sairauksien, kuten aivohalvauksen, hoidossa, kuten multippeliskleroosissa ja sydän- ja verisuonitaudeissa, kuten astmassa. Manuaalisten hoitojen, kuten manipuloivan fysioterapian, lisäksi käytetään harjoitusohjelmia ja sähköhoitotekniikoita hoitosuunnitelmasta riippuen. Sähköhoitotekniikoita ovat ultraäänen, laserhoidon ja sähköisen hermostimulaation käyttö.