Männän toimilaite, kuten kaikki toimilaitteet, on laite, joka muuttaa raakaenergian liikkeeksi. Yleensä toimilaite on kytketty mäntään, joka on kotelon sisällä. Jotain, joka aiheuttaa painetta, tulee koteloon ja pakottaa männän liikkumaan, mikä liikuttaa toimilaitetta ja mitä tahansa siihen yhdistettyä. Asianmukaisella suunnittelulla tämä liike voi jatkua useiden vaiheiden ja osien läpi, mikä johtaa suureen liikkeeseen, joka syntyy pienestä muutoksesta itse toimilaitteessa. Useimmissa tapauksissa nämä laitteet saavat virtaa pneumaattisten, hydraulisten tai polttojärjestelmien kautta.
Kuten edellä todettiin, männän toimilaitteen rakenne on melko yksinkertainen. Useimmat niistä koostuvat vain muutamista osista – männän, kotelon ja toimilaitteen varren – sekä kaksi venttiiliä, jotka päästävät energialähteen sisään ja ulos. Järjestelmän monimutkaisin osa on tyypillisesti menetelmä, jota käytetään männän suojaamiseen energialähteeltä.
Riippumatta siitä, mikä liikuttaa mäntää, kotelon sisäpuolen on oltava mahdollisimman lähellä ilmatiivistä, jotta saadaan suurin tuotto energiankulutuksesta. Useimmat näistä järjestelmistä käyttävät sylinteriä, jonka männän pää muodostaa toisen pään. Koska kotelon sisällä oleva energia on suunniteltu aiheuttamaan paineen murtumia, pienimmätkin vuodot venttiilien tai männän ympärillä voivat aiheuttaa tehon puutteen. Joidenkin koteloiden on myös suojattava järjestelmän sisäosia vaaroilta, kuten äärimmäiseltä kuumuudelta tai vesivaurioilta.
Männän toimilaitteen koko on suoraan verrannollinen sen liikuttamiseen tarvittavaan energiamäärään ja sen tuottamaan liikkeen määrään. Suuri mäntätoimilaite vaatii paljon tehoa, kun taas pienemmät eivät. Pieni mäntä tuottaa pienen määrän liikettä ja suuri mäntä tuottaa paljon. Vaikka tämä saattaa tuntua itsestään selvältä, se tulee voimaan, kun järjestelmä käyttää prosessia, joka voi moninkertaistaa tehon, mikä on yleinen käytäntö hydraulijärjestelmissä.
Monet männän toimilaitteet käyttävät hydraulijärjestelmiä juuri tästä syystä. Pienet männät on kytketty suurempaan säiliöön, joka sisältää suuren männän. Pienet männät aktivoivat ja liikuttavat suhteellisen pienen määrän vettä ja kuluttavat vähän virtaa. Kaiken tämän liikkeen kumulatiivinen vaikutus lisää valtavasti painetta ja aktivoi suuren männän. Tässä tapauksessa useat toimilaitteet toimivat yhdessä luodakseen suuren männän toimilaitteen käyttämän virtalähteen.