Mannitoli on yleisnimi lääkkeelle, jota käytetään osmoottisena diureettina ja lievänä munuaisten verisuonia laajentavana aineena. Sitä annetaan tyypillisesti suonensisäisesti, mutta se voidaan ottaa myös suun kautta tarkoituksesta riippuen. Laskimonsisäisesti sitä käytetään liiallisen kallonsisäisen paineen, oligurian ja veri-aivoesteen aukkojen laajentamiseen. Suun kautta tätä ainetta käytetään makeutusaineena diabetesta sairastavien makeisissa ja suurempina pitoisuuksina lasten laksatiivina. Kun sitä kutsutaan vauvan laksatiiviksi, tämä on yleensä slängi -termi, joka viittaa sen käyttöön metamfetamiinien, sankaritarin tai muiden virkistyskäyttöön tarkoitettujen huumeiden leikkaamisessa.
Kemiallisesti mannitoli koostuu hiilestä, vedystä ja useista hydroksyyliryhmistä (C6H8 (OH) 6) sokerialkoholin valmistamiseksi. Se valmistetaan liuoksessa, jossa on vettä pitoisuuksina tai 5, 10, 15, 20 ja 25%. Tämä aine ei ole läpäisevä, eli se ei läpäise solukalvon läpi samalla tavalla kuin monet muut lääkkeet. Koska liuos on altis tekemään hapanta, voidaan natriumbikarbonaattia lisätä pH: n säätämiseksi.
Osmoottisena diureettina mannitoli nostaa osmolaarisuutta munuaisten nefronissa niin, että enemmän vettä poistuu kehosta erittymään. Nefronit ovat pieniä munuaisten yksiköitä, jotka imevät ravinteita, kaatavat jätettä ja säätelevät veden tasapainoa liukoisiin aineisiin kehossa virtsan muodostamiseksi. Osmolaarisuus mittaa liuenneen aineen, kuten natriumin, määrän liuottimeksi, veteen. Jos kehossa on liian vähän vettä, nefroni ei salli paljon vettä kehosta, mutta jos kehossa on liikaa vettä, se siirtää vettä ja natriumia erittymään muiden jätteiden mukana virtsana. Samoin, jos nefronissa on suuri liuenneen aineen pitoisuus, keho yrittää saavuttaa tasapainon päästämällä veden sisään osmoosin kautta.
Mannitoli kulkeutuu nefroniin ja nostaa osmolaarisuutta, joten enemmän vettä poistuu kehosta. Näin lääkettä käytetään alentamaan kallonsisäistä painetta (ICP) tai kallon, aivokudoksen ja aivo -selkäydinnesteen välistä painetta. Vedettäessä vettä kehosta tämä lääke alentaa solunulkoisen nesteen määrää ja lievittää painetta. Tämän hoitosuunnitelman todellista tehokkuutta on kuitenkin kyseenalaistettu. Lääkkeen diureettinen ominaisuus auttaa myös avaamaan veri-aivoesteen kutistamalla soluja, jotka muodostavat esteen, joten veressä on suurempia aukkoja.
On tärkeää, että ihmiset, jotka käyttävät tätä ainetta, ovat tietoisia sen vaikutuksista kehon natriumiin ja veteen, jotta vakava nestehukka ja hypovolemia voidaan välttää ja olemassa olevat olosuhteet, kuten hyponatremia, eivät pahene. Potilaan sydämen on oltava riittävän terve, jotta se voi väliaikaisesti laskea solunulkoista nestettä, eikä hänen pitäisi saada verta lyhyen ajan kuluessa lääkkeen ottamisesta, ellei se ole ehdottoman välttämätöntä. Tarvittaessa liuokseen on lisättävä natriumkloridia pseudoagglutinaation estämiseksi.