Raparperi, jota usein kutsutaan ”piirakkakasveksi”, on kuitukasvi, joka kuuluu kaikilta osin tattariperheeseen. Se näyttää pikemminkin tummanpunaiselta selleriltä ja Marco Polo raivasi sitä matkaltaan Kiinaan. Raparperia kasvatettiin alun perin Aasiassa ja se tuotiin ensimmäisen kerran Yhdysvaltoihin noin vuonna 1790. Kun siirtolaiset olivat säästäviä ihmisiä, he saivat pian selville, että he voisivat tehdä piirakoita tämän epätavallisen kasvin punaisista varret. Näin syntyi mansikka -raparperipiirakka.
Raparperi on erittäin hapan, joten mansikat ja lisätty sokeri helpottavat makua. Sitä vastoin raparperin hapokkuus täydentää mansikan makua. Mansikan raparperipiirakka on pikemminkin rapea tai mureneva-eli siinä on hedelmätäyte, jossa on streuselin kaltainen täytte.
Perus mansikka -raparperipiirakkaresepti vaatii: täytteenä: 1 kuppi (227 grammaa) sokeria; 3 rkl nopeasti kypsentäviä tapiokkihelmiä; 1/4 tl suolaa; 1/4 tl muskottipähkinää; 1 kiloa (454 grammaa) raparperia, karkeasti hienonnettuna; 1 kuppi (227 grammaa) kokonaisia mansikoita; yksi paahtamaton piirakkakuori. Täytteenä käytetään 1/3 kuppia (85 grammaa) jauhoja; 1/3 kuppia (85 grammaa) sokeria; 1/2 tl kanelia; 1/4 tl muskottipähkinää; 3 rkl voita, hieman pehmennetty.
Kuumenna uuni 400 asteeseen (205 astetta).
Sekoita täytteeseen sokeri, tapioka, suola ja muskottipähkinä kulhossa. Lisää raparperi ja mansikat; sekoita hedelmien peittämiseksi. Anna seistä noin 20 minuuttia. Kaada seos piirakan kuoreen. Täytteen sekoittamiseksi yhdistä täytteen ainekset ja leikkaa voihin, kunnes seos murenee. Ripottele seos piirakatäytteen päälle. Paista 35-40 minuuttia.
Kokit ovat myös tehneet piirakoita vain raparperista. Kirjassaan ”Ensimmäiset neljä vuotta” kirjailija Laura Ingalls Wilder muistelee raparperipiirakan valmistamista puimimiehille (hän viittaa siihen ”piirakkakasveina”). Kiireessä ruoan valmistamiseen hän laiminlyösi sokerin laittamisen piirakkaan ja oli murheellinen, kun yksi puimista nosti piirakkakuoren palaselleen ja levitti sokeria päälle. “Piirakkasvi oli niin hapan”, hän kirjoittaa, “ja se ensimmäinen purema oli varmasti yksinkertaisesti kauhea.”
Kaikesta rapeudestaan huolimatta raparperi sisältää paljon kuitua ja C -vitamiinia. Tämä tekee siitä ihanteellisen käytettäväksi erilaisissa sovelluksissa, ei vain mansikan raparperipiirakassa. Sitä voidaan käyttää kastikkeissa ja salaattikastikkeissa, jotta maku olisi raikas. Siitä voidaan myös valmistaa hilloja tai säilykkeitä, käyttää kakkuissa ja muffineissa ja jopa viinin pohjana.