Manuaalisen pyörätuolin yksinkertaisin määritelmä on pyörillä varustettu tuoli, joka on suunniteltu kuljettamaan sairas, loukkaantunut tai muuten vammainen paikasta toiseen. Henkilön kunnosta riippuen hän voi pystyä käyttämään pyörätuolia itse käyttämällä erityisiä pyöreitä kahvoja, jotka kiertävät pyörien ympäri, tai joku saattaa joutua työntämään pyörätuolia hänen puolestaan käyttämällä takana olevia kahvoja. Manuaalinen pyörätuoli on yksi kahdesta pyörätuolin perustyypistä. Toinen on sähköpyörätuoli. Manuaalisilla pyörätuoleilla on sekä haittoja että etuja, ja on parasta oppia ne molemmat ennen kuin valitset käsikäyttöisen tuolin sähköisen sijaan.
Vaikka manuaaliset pyörätuolit olisivat ainoa vaihtoehto, niillä on aina ollut haittoja. Manuaalisen pyörätuolin suurin haitta on se, että se vaatii fyysistä rasitusta, mikä on tietyille potilaille haittaa tai mahdotonta. Potilaan tilasta riippuen jopa käsipyörätuolin käyttäminen tasaisella, tasaisella pinnalla voi olla vaikeaa. Jopa potilailla, joilla on riittävä ylävartalon vahvuus, voi olla vaikeuksia ohjata manuaalista pyörätuolia mäkiä tai muita kaltevia alueita pitkin. Sähköpyörätuolin ansiosta potilaan ei tarvitse käyttää mitään energiaa tai hakea apua keneltäkään muulta.
Haitoista huolimatta manuaalisella pyörätuolilla on useita etuja. Käsikäyttöinen tuoli painaa yleensä vähemmän kuin sähköpyörätuoli, mikä helpottaa ajoneuvojen lastaamista ja purkamista sekä portaiden kuljettamista ylös ja alas. Manuaalisten pyörätuolien säilyttäminen on kätevää niiden taitettavan ristikannattimen ansiosta, eikä omistajien tarvitse koskaan huolehtia sähköpyörätuolilla toimivien akkujen lataamisesta tai vaihtamisesta. Yleensä manuaaliset pyörätuolit ovat huomattavasti halvempia kuin sähköpyörätuolit. Hinnan vuoksi monet sairausvakuutuksen tarjoajat mieluummin kattavat manuaaliset pyörätuolit, ja monet potilaat voivat maksaa kulut itse, jos palveluntarjoajat eivät.
Ellei potilaan tila vaikeuta manuaalisen pyörätuolin käyttöä, manuaaliset pyörätuolit ovat yleensä sairaaloiden, fyysisten kuntoutuskeskusten ja pitkäaikaishoitopalvelujen vakio-ongelma. Kun potilas on tarpeeksi hyvä kotiin, pyörätuoli, jonka hän käyttää, on yleensä hänen itsensä. Jos hän päättää käyttää manuaalista pyörätuolia, hänen on tutkittava erilaiset pyörätuolit ennen valinnan tekemistä. Hän voi tehdä tämän käymällä lääketieteellisten tarvikkeiden myymälöissä ja verkkosivustoilla ja lukemalla arvosteluja ja asiakkaiden mielipiteitä. Hän voi myös keskustella terveydenhuollon tarjoajansa ja muiden henkilökohtaisesti tuntemiensa pyörätuolin käyttäjien kanssa ennen kuin valitsee parhaan käsikäyttöisen tuolin.