Manukahunajan ja syövän välinen suhde liittyy pääasiassa syövän hoitoon: hunajan uskotaan auttavan torjumaan infektioita ja tulehduksia potilailla, joille tehdään leikkaus tai sädehoito. Manuka -hunajaa kiitetään laajalti antibakteerisista ja antiseptisistä ominaisuuksistaan. Sen rooli syövän hoidossa on kuitenkin kiistanalainen lääketieteellisessä yhteisössä, ja tutkimukset, jotka muodostavat yhteyden manukahunajan ja syövän välillä, ovat suurelta osin epäselviä. Tehokkaana hunaja voi olla loistava tapa estää infektio ilman lisättyjä lääkkeitä. Aivan sama, lääkärit yleensä varoittavat luottamasta yksinomaan luonnollisiin ratkaisuihin, erityisesti sellaisissa olosuhteissa kuin syöpä.
Manuka -hunaja on mehiläisten erittämä hunaja, joka ruokkii manuka -pensasta, joka on kotoisin Uudesta -Seelannista. Hunaja näyttää ja maistuu paljon kuin kaikki muutkin lajikkeet, mutta sen kemialliset ominaisuudet ovat yleensä melko ainutlaatuisia. Erityisesti siinä on erittäin suuria kemiallisen metyyliglyoksaalin pitoisuuksia, joiden uskotaan antavan sille voimakkaita antioksidanttisia ominaisuuksia. Useimmat hunajakasvit ovat myös antibakteerisia, mutta tämä voi vaihdella jonkin verran alkuperäisen kukan ja siitepölyn laadun mukaan. Manukahunajan lääketieteellinen käyttö keskittyy useammin sen antibakteerisiin ominaisuuksiin, vaikka antioksidantit eivät koskaan satuta.
Syövät muodostuvat tyypillisesti elimistöön tarkistamattoman solumutaation seurauksena. Antioksidanttien tiedetään auttavan absorboimaan vapaita radikaaleja, jotka voivat joskus estää mutaatioita. Lääketieteen ammattilaiset suosittelevat usein, että ihmiset syövät säännöllisesti annoksia antioksidantteja sisältäviä ruokia terveiden elämäntapojen ylläpitämiseksi, mutta on vain vähän todisteita siitä, että antioksidantteja sisältävät elintarvikkeet, kuten manukahunaja, yhdistetään syövän hoitoon. Syöpä on usein liian uhkaava vihollinen voitettavaksi niin helposti.
Useammin manukahunaja ja syöpä menevät yhdessä hoitovaiheessa. Hunajalla käsitellyt siteet voivat ehkä vähentää syöpäpotilaan tartuntamahdollisuuksia esimerkiksi kasvaimen poistoleikkauksen jälkeen ja voivat auttaa estämään uusia solumutaatioita viiltokohdassa. Hunaja voi olla myös hyödyllinen väriaine sädehoidosta toipuville potilaille. Riittävän suuria määriä nieltynä se voi ehkäistä haavaumien ja sisäisten halkeamien muodostumista.
Jotkut kokonaislääketieteen ammattilaiset määräävät orgaanista manukahunajaa tietyille ihosyöpille, mikä yleensä sisältää hunajan levittämisen suoraan syöpämolveihin tai ihovaurioihin. Tämä manukahunajan ja syövän leikkauspiste ei ole laajalti hyväksytty laajemmassa lääketieteellisessä yhteisössä. Ihosyöpä on erittäin vakava sairaus, mutta jos se havaitaan riittävän aikaisin, sillä on korkea eloonjäämisaste. Manukahunajan käytön riski on se, että jos se epäonnistuu, tauti voi edetä paljon pidemmälle kuin helppo lääketieteellinen ratkaisu. Lähes kaikissa tapauksissa on viisasta saada toinen tai jopa kolmas mielipide ennen kuin teet päätöksen siitä, miten manukahunaja ja syöpä voivat sopia yhteen tietyssä tapauksessa.