Mapplethorpe -näyttely tai Mapplethorpe -valokuvat vaikuttivat yhteen modernin historian kiistanalaisimmista taidenäyttelyistä. Valokuvaaja Robert Mapplethorpen sarja ”X Portfolio” sisälsi avoimia kuvauksia seksuaalisista teoista, joita jotkut pitävät loukkaavina ja pornografisina. Mapplethorpen valokuvien sisällyttäminen Yhdysvaltain kansallisen taiderahaston (NEA) rahoittamaan kiertävään näyttelyyn herätti Amerikassa valtavan keskustelun taiteen parametreista ja siitä, pitäisikö julkisia varoja käyttää kiistanalaiseen materiaaliin.
Robert Mapplethorpe, joka syntyi vuonna 1946 ja kasvoi Long Islandilla, New Yorkissa, sai kandidaatin tutkinnon New Yorkin Pratt -instituutista. Hänen huomionsa siirtyi valokuvaukseen valmistuttuaan yliopistosta. Mapplethorpe nousi suosioon 1970 -luvun lopulla ja 1980 -luvun alussa lähinnä hänen töistään valokuvaamalla muotokuvia julkkiksista. Vaikka hänen tyypillisiä aiheitaan olivat kukat, muodolliset muotokuvat ja klassinen alastonkuvaus, Mapplethorpe oli myös kiinnostunut valokuvaamaan homoeroottisia tekoja sekä orjuuden ja sadomasokismin kuvauksia.
Vuonna 1990, pian sen jälkeen, kun valokuvaaja oli kuollut aidsiin, NEA rahoitti kiertävän taidenäyttelyn ”Täydellinen hetki”. Näyttö, tunnetusti nimeltään Mapplethorpe Exhibit, sisälsi retrospektiivin taiteilijan työstä. Joidenkin Mapplethorpen valokuvien kiistanalainen luonne herätti raivoa Yhdysvaltain kongressissa, jossa ryhmä kongressiedustajia alkoi lobbata NEA: n budjetin vakavista leikkauksista. Poliittisen koston pelossa NEA peruutti näyttelyn, jonka piti järjestää Washington Project for the Arts.
Mapplethorpen näyttely aloitti yhteiskunnallisen ja poliittisen keskustelun kaikkialla Amerikassa taiteen luonteesta ja siitä, olisiko hallituksen rahoittaman työn oltava standardien alainen. Kongressi poisti 45,000 XNUMX Yhdysvaltain dollaria (USD) NEA: n budjetista, suunnilleen saman summan, jolla rahoitettiin Mapplethorpe -näyttely ja taiteilija Andres Serranon vastaavasti protestoima näyttely. Kongressi hyväksyi myös NEA: n apurahaprosessin vaatimuksen, joka poistaisi rahaa hankkeille, jotka on määritelty epäsiveellisiksi. Monet taiteilijat pitivät tätä epämääräistä muutosta verrattavissa sensuuriin, ja jotkut alkoivat kieltäytyä NEA -apurahoista sillä perusteella, että järjestö salli taiteen sensuurin.
Nykyään Mapplethorpen näyttely on edelleen vakava kiistan lähde kaikkialla Washington DC: ssä ja taidemaailmassa. Vaikka kannattajat väittävät, että ensimmäinen muutos takaa oikeuden sananvapauteen, vastustajat ehdottavat, että vaikka taiteilijoilla on tämä oikeus, se ei takaa valtion rahoitusta. Mapplethorpen näyttelystä tuli myös keskeinen osa ikivanhaa kysymystä siitä, mitä taidetta oikein on. Tähän kysymykseen, vaikka sitä on tutkittu tyhjentävästi tieteellisissä teksteissä ja termitöissä, ei ehkä koskaan saada vastausta, ja se tulee todennäköisesti esiin yhä uudelleen ja uudelleen niin kauan kuin taiteilijoilla on vapaus esittää töitään.