Maquiladora on meksikolainen yritys, joka toimii maquila -ohjelman puitteissa. Meksikon kauppa- ja teollisuuskehityksen sihteeristö on hyväksynyt tämän ohjelman. Maquila -ohjelma antaa yritykselle oikeuden tuoda tilapäisesti materiaaleja maksamatta vientiveroa tuotteistaan. Nämä tuotteet valmistetaan Meksikossa, yleensä meksikolaisten työntekijöiden toimesta. Ne voidaan valmistaa erittäin alennetuin kustannuksin ja sitten viedä ja myydä paljon korkeammalla hinnalla.
Erityinen tullisopimus sallii yrityksen tuoda maahan kaikki tarvittavat laitteet tilojen perustamiseen ja tavaroiden valmistukseen. Tämä voi sisältää koneita, järjestelmänvalvojan laitteita, osia ja materiaaleja – periaatteessa kaikki, mikä tukee tuotantoprosessia, voidaan tuoda maquila -ohjelman sääntöjen mukaisesti. Maquiladoran on lähetettävä vakuus, jossa todetaan, että tuodut laitteet eivät jää pysyvästi Meksikoon. Maquiladoran tuotteet viedään yleensä myymällä toiselle viejälle tai maquiladoralle.
Sana maquiladora sai alkunsa kuvaamaan viljan jauhamisprosessia. Maquila viittasi siihen osaan, joka maksettiin myllylle viljan jauhamisesta. Kun maquiladoras alkoi ilmestyä 1960- ja 1970 -luvuilla, ne olivat suuria teollisuuskomplekseja ja viennin jalostuslaitoksia. Alhaiset kustannukset herättivät pian kansainvälisten tekstiiliyritysten huomion.
Tänään on yli 2,500 maquiladoraa. Pohjois -Amerikan Freetrade -sopimus mahdollisti nopean laajentumisen. Maquiladoras työllistää nyt noin 1.15 miljoonaa meksikolaista, ja naiset muodostavat 70% koko työvoimasta.
Näiden työntekijöiden asuttamiseksi rakennettiin hätäisesti rakennettuja hiekkakaupunkeja nimeltä Colonias. Vaikka liikevoitto on valtava, työntekijöille maksetaan yleensä noin 5.75 Yhdysvaltain dollaria (USD) päivässä ja he työskentelevät 60–70 tuntia viikossa.
On olemassa muutamia rajoituksia sille, missä maquiladora voi sijaita Meksikossa. Ainoat poikkeukset ovat Mexico City, Guadalajara ja Monterreyn kaupunkialueet. Tämä johtuu ruuhkista ja teollisuuskompleksien jo nyt korkeasta keskittymisestä näillä alueilla. Näiden kolmen alueen lisäksi uuden maquiladoran sijainti on täysin yrityksen valinta.
Maquiladorassa valmistetut tuotteet vaihtelevat muodikkaista vaatteista elektroniikkatuotteisiin. Lukuun ottamatta ampuma -aseita, jotka tarvitsevat erityisluvan, maquiladorassa valmistettaville tuotteille ei ole mitään rajoituksia. Mitä tahansa voidaan käsitellä, koota, pakata, valmistaa, muuttaa ja rakentaa uudelleen.
Maquiladoras kasvaa jatkuvasti. Vain neljän vuosikymmenen aikana niiden osuus on nyt 85 prosenttia Meksikon ja Yhdysvaltojen välisestä kauppatulosta. Koska vuosittainen voitto on nyt 200 miljardia Yhdysvaltain dollaria, ei ole merkkejä tästä liiketoiminnasta kohti taantumaa.