Marasmus on eräänlainen aliravitsemus, joka esiintyy yleisimmin alle vuoden ikäisillä imeväisillä kehitysmaissa. Se johtuu ravinteiden, erityisesti proteiinien, riittämättömästä saannista tai kyvyttömyydestä sulattaa ravinteita kunnolla. Tämä tila voi olla erittäin vakava, sillä jos sen annetaan jatkua, se ohittaa paluun, mikä tekee potilaan hoidon mahdottomaksi, koska hänen kehonsa ei kykene omaksumaan ravintoa aliravitsemuksen aiheuttamien fyysisten vaurioiden vuoksi.
Tämäntyyppinen aliravitsemus kuuluu ehtojen ryhmään, joka tunnetaan yhdessä nimellä proteiini-energia-aliravitsemus tai PEM. Näihin tiloihin kuuluvat kakeksia ja kwashiorkor. Yhdessä PEM -olosuhteet muodostavat noin 50% alle viisivuotiaiden lasten kuolemista kehitysmaissa. Yksi marasmuksen ilmeisimmistä oireista on kehon tuhlaaminen, mikä johtaa huomattaviin luustoon ja kehon rasvan määrän vähenemiseen. Potilaat ovat yleensä väsyneitä, koska heidän kehonsa yrittää säästää energiaa, ja ärtyneisyys ja äärimmäinen nälkä ovat yleisiä.
Kun tila etenee, ihoon voi tulla taitoksia sekä kuivaa ihoa, hiustenlähtöä ja turvotusta tai turvotusta. Ihmiset, joilla on marasmus, kärsivät tyypillisesti myös nestehukasta, joka voi aiheuttaa erilaisia terveysongelmia. Hoitoon sisältyy tasapainoisen ravinnon ja nesteiden palauttaminen sekä taustalla olevien infektioiden ja muiden tilojen hoito, jotka voivat vaikeuttaa tilannetta. Krooninen marasmus voi aiheuttaa potilaalle pitkäaikaisia terveysongelmia, joihin voivat kuulua sydänsairaudet ja epäsäännöllinen aineenvaihdunta.
Yksi yleisimmistä syistä maramukselle on siirtyminen imetyksestä imeväisten ruokintaan äidinmaidonkorvikkeilla ja muilla elintarvikkeilla. Naiset voivat lopettaa imetyksen monista syistä, jotka vaihtelevat sosiaalisesta paineesta kyvyttömyyteen tuottaa maitoa, ja heillä on usein vaikeuksia saada tasapainoista ravintoa lapsilleen. Akuutit ja krooniset infektiot voivat myös aiheuttaa sairauden, etenkin lapsilla, jotka ovat jo alttiita raja -aliravitsemuksesta.
Monet avustusjärjestöt pyrkivät käsittelemään marasmia kehitysmaissa luomalla ja ylläpitämällä tasaista elintarviketuotantoa ja tunnistamalla tapaukset varhaisessa vaiheessa, jotta he voivat saada hoitoa. Vanhempien, erityisesti äitien, koulutusta on käytetty myös marasmuksen estämiseen. Köyhyys, sosiaalinen epävakaus ja poliittinen kuohunta voivat kuitenkin olla äideille vaikeita ratkaista ongelmia, minkä vuoksi heidän on mahdotonta tarjota lapsilleen tarvitsemaansa hoitoa, vaikka he ovat tietoisia aliravitsemuksen seurauksista.