Rajakustannukset ja marginaalitulot ovat taloudellisia mittauksia, joita käytetään määrittämään yhden yksikön lisäämisen tuotantojärjestelmässä vaikutukset. Yritykset pyrkivät yleensä saavuttamaan tuotantotasapainon, jossa nämä mittaukset ovat samat. Tässä vaiheessa yritys maksimoi voitonsa. Näiden kahden taloudellisen käsitteen välinen suhde on tärkeä, koska epätasapaino kummallakin puolella voi johtaa tuotannon tehottomuuteen. Kun epätasapaino ilmenee, yritykset kokevat mittakaavaetua.
Rajakustannukset kasvavat, kun kokonaiskustannukset muuttuvat tuottamalla yksi lisäyksikkö. Esimerkiksi 50 yksikön valmistus maksaa 100 dollaria. Kustannusten nousu 110 dollariin 101 yksikön tuottamisesta osoittaa 10 dollarin rajakustannukset 101 dollaria. Jokainen lisäyksikkö valmistetaan tämän mittauksen avulla, jotta voidaan määrittää lisätuotteiden rajakustannukset. Yritykset voivat vertailla rajakustannuksia ja marginaalituottojen kasvua osana kustannus-hyötyanalyysiä.
Rajatuottokaava on hieman erilainen kuin rajakustannuslaskelma. Esimerkiksi yritys voi myydä 10 yksikköä hintaan 15 USD. 11 kappaleen myynti alentaa myyntihinnan 14 dollariin. Rajatuotot ovat 150 USD (10 x 15 USD) vähennettynä 154 USD (11 x 14 USD). Tämän tuotteen rajatuotot ovat siis 4 dollaria.
Rajakustannusten ja marginaalitulojen vertailu tässä esimerkissä on 10 USD ja 4 USD tulo. Yhtiö menettää $ 6 USD lisäämällä tuotantoaan vain yhdellä yksiköllä. Tämä luo tasapainon, joka ei ole kestävä pitkän aikavälin tuotantotoiminnassa. Yritysten on siis löydettävä toinen tapa lisätä marginaalituloja tuotannon lisäämisen yhteydessä. Tasapainon selvittämiseksi yritykset testaavat useita tuotannon lisäyslukuja voiton maksimoimiseksi.
Lyhyen ja pitkän aikavälin rajakustannukset ja marginaalitulot ovat erilaiset. Kiinteät kustannukset sisältyvät lyhyen aikavälin laskelmiin. Pitkäaikaisissa laskelmissa kiinteät kustannukset eivät kuitenkaan vaikuta näihin mittauksiin. Taloustieteilijät pitävät kiinteitä kustannuksia pitkällä aikavälillä painumattomina; tämä tarkoittaa, että yritys ei voi periä kustannuksia riippumatta myynnistä saadusta voitosta.
Mittakaavaedut ovat toinen tekijä tässä tuotannon arviointisuhteessa. Tämä taloudellinen teoria toteaa, että yritykset alkavat joutua taloudellisiin haittoihin tuotantoa lisääessään. Yksi syy tähän on kuluttajien vähäinen kysyntä. Kuluttajilla on usein kiinteät taloudelliset tulot. Heidän on tehtävä päätöksiä hyödyllisyyden maksimoimiseksi ostamalla tavaroita, jotka tuottavat suurimman käytetyn rahan arvon. Tavaroiden ylituotanto johtaa korkeisiin tarjonta- ja kuljetuskustannuksiin ilman kuluttajien kysynnän kasvua.