Taloustieteessä marginaalituotolla tarkoitetaan lisätuottoa, joka saadaan tuottamalla yksi lisäyksikkö tuotetta. Rajatuotot liittyvät läheisesti rajakustannuksiin, jotka edustavat kustannuksia, joita syntyy, kun tuotetaan jotain muuta. Yleinen talousteoria opettaa, että yritys tuottaa tiettyä tuotetta siihen asti, kun rajakustannukset ovat yhtä suuret kuin rajatuotot. Tässä vaiheessa voitot maksimoidaan ja sen jälkeen, jos tuotettaisiin yksi yksikkö lisää, se johtaisi tappioon.
Rajatuotot voidaan ilmaista matemaattisesti. Tässä tapauksessa se on yhtä suuri kuin yrityksen kokonaistulojen muutos jaettuna sen myynnin muutoksella. Rajatuottojen tutkimus on osa taloustieteen aluetta, joka tunnetaan nimellä mikrotalous, joka käsittelee yksilöiden ja yritysten päätöksiä taloudellisten kannustimien vaikutuksesta. Tämä eroaa makrotaloudesta, joka käsittelee koko talouden yleisiä suuntauksia.
Jos oletetaan markkinoita, joilla kilpaillaan terveellisesti, yrityksen marginaalitulot yleensä pienenevät tuotannon kasvaessa. Tämä pätee myös markkinoihin yleensä. Toisin sanoen kopiokoneita valmistava yritys huomaa, että on olemassa tietty piste, jossa kopiokoneen markkinahinnan vuoksi ei ole sen arvoista tuottaa suurempaa määrää. Tämä ei tarkoita tuotannon pysähtymistä, vain sitä, että se ei kasva. Vastaavasti kopiokoneiden valmistajat ryhmänä huomaavat, että liiallinen tuotannon lisääminen tuo markkinoille liikaa kopiokoneita ja alentaa siten niiden hintaa niitä valmistavien yritysten vahingoksi.
Olosuhteet muuttuvat jonkin verran, jos yhdellä yrityksellä on monopoli kopiokoneiden markkinoilla tai mitä taloustieteilijät kutsuvat “markkinavoimaksi”, mikä tarkoittaa vain yhden yrityksen kykyä asettaa hintoja. Erityisesti yrityksen rajatuotot vastaavat rajakustannuksia pienemmällä määrällä kuin kilpailukykyisen yrityksen kohdalla. Tämä tarkoittaa sitä, että markkinoilla olevaa tuotetta on pienempi määrä ja sen vuoksi korkeampia hintoja. Toisin sanoen monopoliyrityksen kannalta heidän taloudellisten etujensa mukaista on säilyttää suhteellisen pieni määrä tuotteita markkinoilla hinnalla, joka on korkeampi kuin mitä ne voisivat saada, jos he osallistuvat kilpailuun. Tämän seikan perusteella on helppo ymmärtää, miksi monet kuluttajat paheksuvat ajatusta yrityksestä, jolla on monopoli kaikilla markkinoilla.