Mariachi on nimi tietyntyyppiselle musiikkiryhmälle, suosittu Meksikossa. Keskimäärin nykyaikaisessa mariachissa on vähintään kolme kitaraa, yksi tavallinen, yksi bassokitara ja yksi korkeammalle viritetty vihuela, sekä kaksi trumpettia ja kolme viulua. Nämä ryhmät on helppo tunnistaa niiden perinteisestä puvusta, asusta, jossa on hopeanväriset nastat ja erottuvat leveät hatut. Nimi itsessään on tuntematon, vaikka jotkut uskovat sen johtuvan ranskalaisesta sanasta mariage, joka tarkoittaa yksinkertaisesti avioliittoa, ja viittaa todennäköisesti siihen, että nämä bändit esiintyivät usein häissä.
Mariachi -yhtyeen musiikki on ennen kaikkea tanssimusiikkia, ja tämän musiikin tanssimiseksi on syntynyt useita erityisiä tansseja. Tunnetuin näistä tansseista on epäilemättä meksikolainen hat -tanssi, joka on itse asiassa Meksikon kansallinen tanssi. Laaja tanssitekniikka, jota käytetään mariachi-musiikin kanssa, on espanjalainen zapateado-tyyli, lyövä, energinen tanssityyli.
Mariachi-muoto alkoi joskus 19-luvun lopulla Coculan kaupungissa Jaliscon osavaltiossa Meksikossa. Alun perin ryhmässä olisi ollut harppu syvän bassokitaran sijasta, mutta kitara korvattiin myöhemmin sen helpommalla siirrettävyydellä. Varhaisilla bändeillä ei myöskään ollut trumpetteja osana yhtyeään, vaikka ne lisättiin 20-luvun alussa.
Alkuaikoina mariachi-bändi olisi ollut yhteydessä useisiin haciendoihin, jotka olisivat siirtyneet varakkaiden suojelijoiden joukkoon väliaikaisina live-esiintyjinä. Meksikon vallankumouksen ja hacienda -järjestelmän romahtamisen jälkeen bändit joutuivat kuitenkin tulemaan enemmän kiertäviksi buskereiksi elääkseen. He leikkisivät julkisilla torilla tai yhteisöllisissä kokouksissa ilmaiseksi ja toivovat elävänsä vihjeistä.
1930 -luvulta lähtien mariachi -musiikki alkoi siirtyä kotiseudultaan Meksikoon ja muihin suuriin kaupunkikeskuksiin. Varhaisin suurelta osin menestynyt bändi oli Mariachi Vargas, jonka aloitti Gaspar Vargas 19 -luvun lopulla ja jonka poika Silvestre Vargas toi julkisuuteen. Mariachi Vargas loi monia tämän musiikkityylin klassisia sovituksia, lisäsi yhtyeeseen trumpetteja ja vaikutti tuleviin esiintyjäsukupolviin.
1980-luvun lopulla tämä musiikki debytoi Yhdysvaltain valtavirrassa, kun Linda Ronstadt julkaisi albuminsa Canciones de Mi Padre. Hän sai inspiraationsa perheensä Arizonan karjatilasta ja heidän perinteisestä meksikolaisesta kansanlaulustaan.
Mariachin muusikoita löytyy monista eri paikoista Meksikossa, Yhdysvalloissa ja jopa osissa Keski- ja Etelä -Amerikkaa. Musiikkia soitetaan usein häissä tai quinceñerassa, joka on suuri tytön 15 -vuotispäivän juhla. Useat ravintolat voivat myös pitää esiintyjiä käsillä kävelemässä pöydästä pöytään serenadin ruokailijoita, jotka pyytävät laulua. Bändin ohjelmisto on yleensä melko sentimentaalinen, ja sellaisena se on ihanteellinen romanttiselle seurustelulle.