Merenrautatie on joukko ratoja, joita käytetään telineen kanssa alusten nostamiseksi vedestä. Meriliikenteelle on useita käyttötarkoituksia, ja niitä löytyy esimerkiksi laivoista ja telakoista, porteista, suluista ja joistakin yksityisistä kiinteistöistä. Meriliikenteen rautatie voidaan suunnitella ja toimia useilla tavoilla, ja jotkut laitokset ovat saavuttaneet historiallisen aseman, koska ne ovat olleet toiminnassa jatkuvasti pitkään.
Veneitä voi olla tarpeen siirtää veteen ja pois vedestä useista syistä. Vesillelasku on yksi tunnetuimmista, ja veneet lasketaan juhlallisesti veteen, kun ne on valmis. Veneitä on myös joskus vedettävä ulos vedestä varastointia tai korjausta varten. Meriliikennettä voidaan käyttää myös veneiden siirtämiseen lukkojen ja porttien yli. Satunnaiset veneilijät, jotka asuvat vedellä, voivat käyttää meriliikenteen rautatietä siirtääkseen veneensä sisään ja ulos kuivasta varastosta.
Meriliikenne koostuu joukosta ratoja tai pylväitä, joihin kehto on asennettu. Vedessä aluksen annetaan asettua kehtoon, ja sitten käytetään vinssejä vetämään kehto ulos vedestä raitoja pitkin. Merirautatiet voivat toimia sähkö-, höyry- tai jopa työeläinten voimalla sen mukaan, missä ne sijaitsevat. Telakalla, kuten telakalla, jäljet voivat haljeta kuivalla maalla, jotta ihmiset voivat reitittää veneet pihan eri paikkoihin varastointia ja korjauksia varten.
Meriliikennejärjestelmillä, kuten muillakin laivanostimilla, on yleensä enimmäispaino. Liian painavia veneitä ei voi siirtää meriteillä, koska ne voivat vahingoittaa ratoja tai kehtoa. Järjestelmän suunnittelijat yleensä yrittävät ennakoida tarpeita olettaen, että laiva- ja veneliikenne todennäköisesti kasvaa alueella, jolloin on järkevää suunnitella kestävä järjestelmä, joka ylittää nykyiset tarpeet.
Merirautan näkeminen toiminnassa voi olla erittäin mielenkiintoista. Telakat ilmoittavat yleensä vesillelaskuista, jolloin yleisö voi juhlia uuden aluksen vesillelaskua, ja he voivat myös ilmoittaa yleisölle, milloin erityisen kiinnostavat alukset tai veneet kulkevat telakan läpi. Telakan lähellä asuvat ihmiset ovat ihanteellisessa asemassa nähdäkseen meriliikenteen toiminnassa aina kun sitä tarvitaan.