Marionetti on eräänlainen nivelnukke, joka voidaan saada liikkumaan yläpuolelta vedettyjen narujen avulla. Tšekin, italian ja saksan marionetit ovat erityisen kuuluisia, ja näillä Euroopan kansakunnilla on myös pitkä historia marionettien suorituskyvystä. Museoissa on mahdollista nähdä monia hienoja esimerkkejä antiikkisista marioneteista, ja uusia nukkeja voi ostaa käsityöläisiltä ja kaupoista, jotka myyvät eurooppalaisia erikoisuuksia. Maailman alueilla, joilla marionettiteatteria esitetään edelleen, kannattaa osallistua esitykseen, koska tämä muinainen taide on varsin mielenkiintoista seurata.
Italiaksi marionetti tunnetaan nimellä fantoccino. Sana “marionetti” on peräisin vanhasta ranskalaisesta mariolesta, joka tarkoittaa “soitinta”. Kulttuureissa, joissa on perinteinen marionettiesitys, kiinnostuneet voivat oppia taitoja manipuloida marionetteja taitavilta esiintyjiltä. Se vaatii työtä oppiakseen käyttämään marionettia oikein; lahjakkaat esiintyjät voivat luoda yllättävän eläviä esityksiä nukkeillaan.
Ensimmäiset marionetit näyttivät syntyneen noin 2000 eaa. Muinaisessa Egyptissä. Egyptin hautojen kaivaukset ovat paljastaneet monenlaisista materiaaleista valmistettuja nukkeja. Jotkut näistä nukkeista olivat melko koristeellisia, ja niitä näytti käytettävän lavastetuissa esityksissä. Nukketeos levisi myös Kreikkaan ja Roomaan; vaikka kreikkalaisia ja roomalaisia nukkeja on vain vähän, antiikin taideteokset kuvaavat marionetteja toiminnassa, mikä viittaa siihen, että monet ihmiset tunsivat ne.
Rakennusmateriaalit, joita käytetään marionettien valmistukseen, vaihtelevat suuresti. Perusnuket on valmistettu puusta, ja myös kiinaa, luuta ja sarvea on käytetty historiallisesti. Keksijästä riippuen marionetti voidaan suunnitella käymään läpi useita pukumuutoksia, joskus koristeellisilla pienoisvaatteilla, jotka on valmistettu silkistä ja pellavasta ja joissa on koristeita jalokivissä ja jalometalleissa. Erittäin korkealaatuiset nuket ovat myös hyvin muotoiltuja, ja niitä voidaan siirtää monin eri tavoin.
1800 -luvulla marionettioopperat olivat varsin suosittuja monissa osissa Eurooppaa. Nukkeja otettiin myös tiellä, ja he esittivät erilaisia esityksiä maan yleisölle itsenäisinä tapahtumina tai osana messuja ja sirkuksia. Useat hyvin vanhat marionettiteatterit esittävät edelleen marionettiesityksiä yleisölle Euroopassa; Salzburgissa esimerkiksi Salzburgin Marionettiteatteri esittää Mozart -oopperoita.