Sana aneurysma tuli alun perin kreikan sanasta aneurysma, joka tarkoittaa “laajentumista”. Marjan aneurysma on valtimoalueen laajentuminen aivojen sisällä, mikä tekee siitä valtimon osan epätavallisen ohuesta ja altis repeämään paineen vaikutuksesta. Suonen ohueseen osaan muodostuu suukappale, joka näyttää sakulta tai marjalta, joten termi sakulaarinen tai marja -aneurysma.
Suurin osa aivojen marjojen aneurysman kehittymiseen johtavista tekijöistä on edelleen suurelta osin tuntemattomia. Perinnöllisiä geneettisiä vikoja on kuitenkin yhdistetty joihinkin potilaisiin, joilla on marja -aneurysma. Joillakin potilailla, joilla on tämäntyyppinen aneurysma, on havaittu myös muita häiriöitä, kuten Marfanin oireyhtymä, Ehlerin-Danlosin oireyhtymä (tyyppi IV) ja tyypin 1 neurofibromatoosi.
Muita tekijöitä, jotka voivat lisätä yksilön riskiä aivojen marjaaneurysman kehittymiseen, ovat vanhuus, tupakointi, runsas alkoholinkäyttö ja huumeiden käyttö. Potilailla, joilla on aiemmin ollut kohonnut verenpaine ja ateroskleroosi tai valtimoiden kovettuminen, sekä potilailla, joilla on lähisukulaisia ja jotka ovat kärsineet aivojen aneurysmasta, on useimmiten suurempi riski saada myös marjaaneurysma. Vaihdevuosien jälkeen myös naisilla uskotaan olevan suurempi riski, koska elimistössä on vähemmän estrogeenia.
Sakulaaristen marjojen aneurysmat ovat vaarattomia suurimman osan ajasta. Jos ne eivät repeydy, ne aiheuttavat harvoin vakavia terveysongelmia kärsiville ihmisille. Monet ihmiset eivät tiedä, että heillä on sairaus, ja saavat tietää sen esiintymisestä vain muiden terveydentilan lääketieteellisten arviointien aikana. Potilailla ei yleensä ole sitä syntyessään, mutta tila kehittyy ajan myötä.
Rikkoutuneet marjojen aneurysmat voivat kuitenkin olla hengenvaarallisia. Rikkoutuminen voi johtaa verenvuotoon aivojen sisällä, aiheuttaen aivohalvauksen, jota kutsutaan subaraknoidaaliseksi verenvuodoksi (SAH). SAH esiintyy useimmiten äkillisen voimakkaan päänsäryn kokemisena, jota monet potilaat kuvaavat pahimmaksi päänsärkyksi. Muita repeytyneitä marja -aneurysman oireita ovat pahoinvointi, niskan jäykkyys, näön hämärtyminen tai kaksoiskuvat, sekavuus ja tajunnan menetys.
Verenvuoto aivojen sisällä voi vahingoittaa aivosoluja. Tämä voi johtaa vesipäähän tai nesteen kertymiseen aivojen sisään, mikä lisää painetta kallon sisällä ja lisää aivokudosten vammoja. Rikkoutuneen marjan aneurysman varhainen hoito on tärkeää, jotta estetään komplikaatioiden syntyminen. Neurokirurgit ja neurologit ovat näiden potilaiden hoitoon ja hoitoon erikoistuneita lääketieteen asiantuntijoita.