Märät aivot, joka tunnetaan myös nimellä Wernicke-Korsakoffin oireyhtymä, syntyvät, kun kehossa on tiamiinin puutos, joka tunnetaan myös nimellä B1-vitamiini. Ilman riittävää tiamiinipitoisuutta aivot eivät voi toimia normaalisti. Märkistä aivoista kärsivillä henkilöillä voi esiintyä monenlaisia oireita: he voivat näyttää hämmentyneiltä; sinulla on ataksia tai lihaskoordinaation puute tai jopa kokea aistiharhoja ja sekavuuksia. Märkien aivojen alkuvaiheet ovat hoidettavissa, mutta eivät täysin palautuvia. Jos oireyhtymä on liian pitkälle edennyt, oireet voivat olla pysyviä ja voivat osoittautua kohtalokkaisiksi.
Puute johtuu usein alkoholismista, joka ajan mittaan heikentää maksan kykyä käsitellä ravinteita. Se voi johtua myös huonosta ruokavaliosta sekä mistä tahansa tilasta, joka vaikuttaa kehon kykyyn imeä ravinteita. Alkoholittomilla aivojen märkäoireet voi olla helppo tunnistaa nopeasti-epäsäännöllinen kävely, sekavuus ja virheelliset muistit näyttäisivät varmasti silmiinpistäviltä ihmisiltä, joilla ei ole aiempia terveysongelmia. Alkoholisteilla oireet saattavat kuitenkin jäädä huomaamatta jonkin aikaa, ja niitä voidaan pitää juoppouden merkkinä.
Näennäisen hämmennyksen lisäksi märillä aivoilla kärsivillä voi olla myös vakavia dementian merkkejä. He voivat esittää konfabulaatioita, jotka ovat vääriä muistoja, joita henkilö uskoo ja rakentaa. Konfabulaatiot voivat olla niin juurtuneita, että ihmiset voivat keksiä kokonaisia skenaarioita, jotka perustuvat tapahtumaan, jota ei koskaan tapahtunut. Yksilöt voivat myös kokea aistiharhoja ja lisääntyvää erillisyyttä todellisuudesta.
Märät aivot voivat myös vaikuttaa silmien toimintaan. Ihminen voi menettää jonkin verran kontrollia silmien liikkeistä. Silmät voivat muuttua yhä reagoimattomiksi valolle, ja niiden seuranta on hidas. Myös oppilaiden koko voi alkaa näyttää epätasaiselta.
Märkien aivojen oireyhtymä on niin vahingollinen, koska aivot tarvitsevat tiamiinia muuntaakseen yhden aivojen tärkeimmistä ravintoaineista: glukoosin. Aivot eivät pysty varastoimaan glukoosin hätävaroja, ja siksi ne tarvitsevat tasaista kehon saantia. Siksi ilman riittävää tiamiinipitoisuutta aivot eivät pysty vastaanottamaan tarvitsemaansa glukoosia ja toiminnot alkavat mennä pieleen.
Jos märät aivot tunnistetaan riittävän aikaisin, ne voidaan kääntää osittain suurilla tiamiiniannoksilla. Tämä on todennäköisempää henkilöillä, jotka ovat kehittäneet oireyhtymän huonosta ruokailutottumuksesta tai hoidettavasta ruoansulatuskanavan ongelmasta. Alkoholistien tilanne voi kuitenkin olla synkkempi. Alkoholismi tuhoaa maksan, jolla on suuri rooli tiamiinin prosessoinnissa. Vaikea alkoholismi aiheuttaa tarpeeksi vahinkoa tehdäkseen tiamiinipuutoksista peruuttamattomia. Tällaisissa tapauksissa märkäaivojen oireyhtymä yhdessä muiden alkoholiin liittyvien komplikaatioiden kanssa voi olla kohtalokas.