Markkinajohtajuudella tarkoitetaan yleensä tietyn yrityksen asemaa alalla tai markkinoilla kolmen tekijän perusteella. Kun määritetään, voidaanko yritystä oikein pitää markkinajohtajana, yrityksen kannattavuudella on tärkeä rooli. Sen lisäksi, kuinka kannattava yritys sattuu olemaan, otetaan huomioon myös markkinaosuuden määrä ja arvo.
Vaikka markkinajohtajuus ei välttämättä edellytä korkeinta kannattavuusmarginaalia tai suurinta markkinaosuutta alalla, yrityksen odotetaan yleensä osoittavan johdonmukaista kannattavuutta tilikaudelta toiselle. Tämän voiton tulisi olla merkittävä ja edustaa huomattavaa osuutta käytettävissä olevista markkinoista. Kun yritys pystyy ylläpitämään kannattavuutta muutoksilla yleisessä taloudessa sekä muutosten aikana markkinasektorilla, tämä vakauden aste on yksi erinomainen osoitus markkinajohtajuudesta.
Markkinaosuus on tärkeä markkinaosuudelle kahdella tavalla. Ensinnäkin on kysymys markkinaosuuden volyymista. Kannattavuusmarginaalin tavoin markkinaosuuden määrän ei tarvitse olla alan suurin, mutta sen pitäisi olla merkittävä. Jatkuva vahva asema osoittaa yrityksen kyvyn houkutella markkinoita muutosten edessä, ja se on varmasti johtajan merkki.
Volyymin ohella jokainen yritys, joka harjoittaa markkinajohtajuutta, osoittaa myös arvonsa osuudestaan markkinoilla. Yrityksen tarjoamat tavarat ja palvelut eivät ole vain kilpailukykyisesti hinnoiteltuja, vaan niillä on myös hyvä maine korkeasta laadusta. Tästä näkökulmasta markkinajohtajuus edellyttää sellaisten tavaroiden tuotantoa, jotka herättävät kuluttajien luottamusta ja ovat saatavana kuluttajien kohtuuhintaan katsomilla hinnoilla.
Viime vuosina on alkanut ilmestyä neljäs markkinajohtajuuden indikaattori. Johtoryhmän jäsenten laatu ja vakaus voivat myös erottaa yrityksen markkinajohtajaksi. Näin pidetään usein silloin, kun yrityksen johto muodostuu ammattilaisista, jotka ovat olleet yrityksen palveluksessa monta vuotta ja joilla on todistettu kokemus yrityksen johtamisesta menestyksekkäästi talouden muutoksissa.