Markkinarakenne viittaa markkinoiden luonteeseen ja tutkii niiden ominaisuuksia, mukaan lukien asiakkaat, kustannukset ja kilpailu. Yleensä markkinat on jaettu neljään rakennetyyppiin: oligopoli, monopoli, monospony ja täydellinen kilpailu. Monopoli, oligopoli ja monospony ovat epätäydellisen kilpailun tyyppejä, jotka ovat olemassa toisin kuin täydellinen kilpailumarkkinarakenne. Markkinoijat ja taloustieteilijät käyttävät markkinarakenteita ennustaakseen yrityksen tai markkinoiden taloudellista tulevaisuutta.
Täydellistä kilpailua voidaan kutsua myös puhtaana kilpailuna. Täydellinen kilpailuympäristö on teoreettisesti luonut halvimman hinnan kuluttajalle. Täydellisessä kilpailujärjestelmässä jokainen kauppias voi päästä markkinoille ilmaiseksi. On olemassa useita ostajia ja myyjiä, jotka tarjoavat olennaisesti samaa tuotetta ja käyvät hintasotaa ja yrittävät tarjota halvimman hinnan kuluttajalle.
Oligopoli on markkinarakenne, johon kuuluu suhteellisen pieni määrä myyjiä, jotka voivat hallita tavaroidensa hintaa. Kun oligopoli johtaa salassapitoon tai salaisiin sopimuksiin osallistuvien yritysten kesken, tuloksena voi olla hintojen hallinta. Esimerkki tunnetusta oligopolista olisi bensiiniteollisuus, jossa vain harvat yritykset hallitsevat markkinoita ja joilla on mahdollisuus tehdä yhteistyötä hintojen hallitsemiseksi. Oligopoli muodostuu yleensä joko siksi, että liiketoimintaan osallistumisen kustannukset ovat korkeat tai koska rikkaat kilpailijat hallitsevat markkinoita suurella tuotemyyntibudjetilla.
Monopoli on markkinarakenne, jossa yhdellä yrityksellä on kaikki markkinat tai lähes kaikki. Vaikka monopolia pidetään usein pakotettuna markkinarakenteen ehtona, sen ei aina tarvitse johtua epämiellyttävistä kilpailukäytännöistä. se voi joskus tapahtua itsestään. Kun monopoli syntyy, koska kaikki muut tuotteen tai palvelun toimittajat ovat lopettaneet toimintansa, sitä kutsutaan luonnolliseksi monopoliksi. Monospony on markkinatilanne, jossa on yksi ostaja, jolla on monia vaihtoehtoja, jotka tarjoavat samaa tuotetta tai palvelua. Näissä tapauksissa ostajalla on yleensä enemmän valtaa, koska liiketoiminta on elintärkeää myyjälle.
Muutokset tekniikassa ja liiketoiminnassa voivat muuttaa alan markkinarakennetta. Levyteollisuuden oligarkkimarkkinat ovat muuttuneet, kun kotitietokoneet, joissa on yksinkertainen tallennustekniikka, yhdistettynä Internetin kehittämiseen. Aiemmin tallennuslaitteiden sekä kehittämisen ja myynninedistämisen korkeat kustannukset antoivat levyteollisuudelle mahdollisuuden hallita musiikkimarkkinoita. Uuden, halvemman tekniikan ansiosta Internet-taitava äänitysharrastaja, jolla on ylimääräistä rahaa, voi nyt rakentaa faneja ja saada rahaa työstään ilman levy-yhtiön tai sopimuksen apua.