Markkinaonnettomuus viittaa osakemarkkinoiden jyrkkään laskuun hyvin lyhyessä ajassa. Vaikka laskunopeus ja ajanjakso ovat epäspesifisiä, tyypillisesti markkinahäiriö tapahtuu, kun osakkeiden hintojen kaksinumeroinen lasku havaitaan tuntien tai päivien aikana. Osakemarkkinoiden kaatumiset johtuvat huonosta markkinaolosuhteesta ja kuluttajapaniikista. Tunnetuin pörssiromahdus oli Yhdysvalloissa vuonna 1929, ja se aloitti suuren laman.
Täydellisen markkinaolosuhteiden myrskyn täytyy tapahtua, jotta markkinoiden kaatuminen tapahtuu. Tyypillisesti korkeat osakekurssit ja kuluttajapaniikki vaikuttavat näihin olosuhteisiin. Korotetut osakekurssit ovat silloin, kun voitto- ja tulosuhde ylittävät osakkeiden pitkän aikavälin keskiarvon, joten osakkeet eivät välttämättä ole sen arvon arvoisia, joilla ne käyvät kauppaa.
Kun osakemarkkinoiden ostajista tulee pörssimyyjiä, voi syntyä monimutkainen psykologinen kierre ja ihmiset voivat joutua paniikkiin. Tämän jälkeen yhä useammat ihmiset alkavat myydä varastojaan ja alkaa tapahtua ketjureaktio. Paniikki lisää paniikkia ja lisää myyntiä. Pörssiromahdus ei välttämättä edusta talouden olosuhteita tiettynä ajankohtana; sen sijaan se voi johtua yksinomaan psykologisista tekijöistä.
On olemassa kaksi eufemismia, jotka kuvaavat osakemarkkinoita milloin tahansa: karhumarkkinat ja härkämarkkinat. Karhumarkkinat syntyvät, kun osakekurssit laskevat ja pysyvät alhaisina pitkän ajan, kuten kuukausien tai vuosien ajan. Härkämarkkinat syntyvät, kun osakekurssit nousevat ja pysyvät korkeina pitkään. Yleensä laajennetut karhumarkkinat seuraavat markkinoiden kaatumista.
Osakemarkkinoiden historiassa on suhteellisen vähän markkinahäiriöitä. Epäilemättä suurin markkinoiden romahdus alkoi Yhdysvalloissa vuonna 1929 mölyn 20 -luvun menestyksen jälkeen. Dow Jones Industrial Average, joka on yhdistelmä joistakin parhaista saatavilla olevista osakkeista, putosi 23% kahden päivän aikana, joka tunnetaan nimellä musta torstai, 24. lokakuuta ja musta tiistai, 29. lokakuuta. Tämä kaatuminen johti suureen lamaan ja Dow Jones laski 89% sen arvosta vuosina 1929-1932.
Monet maat ovat ottaneet käyttöön sääntöjä, jotka lopettavat kaupankäynnin, kun osakkeiden arvo laskee voimakkaasti. Tämä auttaa estämään suuria paniikkipohjaisia väkijoukkoja vetämästä rahojaan markkinoilta silloin, kun ne ovat alttiimpia kaatumiselle. Näitä sääntöjä kutsutaan katkaisijoiksi tai kaupankäynnin hillitsemiseksi.