Markkinoiden manipulointi on käytäntö, jossa ihmiset harjoittavat toimintaa, joka häiritsee rahoitusmarkkinoiden normaalia toimintaa. Monilla kansakunnilla on vain löysä määritelmä markkinoiden manipuloinnille, koska joskus on vaikea osoittaa tiettyjä manipuloivia käyttäytymismalleja, mutta ihmiset voivat silti seurata manipulointia ja nähdä manipulaation vaikutuksen markkinoilla. Nämä käytännöt ovat laittomia monilla maailman alueilla, vaikka joskus voi olla vaikeaa tehdä ero normaalin toiminnan ja markkinoiden manipuloinnin välillä.
Kun ihmiset manipuloivat markkinoita, toiminta vaikuttaa manipuloimiensa hyödykkeiden kanssa työskenteleviin ihmisiin ja vahingoittaa myös markkinoita kokonaisuudessaan. Tämä tekee siitä huolenaiheen paitsi yksittäisille henkilöille myös finanssialalle yleensä. Kun manipulointi alentaa osakkeen arvoa esimerkiksi karhuhyökkäyksessä, muut osaketta pitävät ihmiset häviävät markkinoiden manipuloinnin vuoksi. Kun markkinoiden manipuloinnilla luodaan kohonnutta markkina -arvoa, koko markkinat kärsivät ja voivat jopa hidastaa koko taloutta.
Monenlaista toimintaa voitaisiin pitää markkinoiden manipuloinnina. Usein nämä käytännöt edellyttävät useiden yhdessä toimivien henkilöiden yhteistyötä, koska harvoilla ihmisillä on vaikutusvaltaa manipuloida markkinoita yksin. Joitakin esimerkkejä manipuloivista käytännöistä, mukaan lukien nopea ostaminen ja myynti, jotta näyttäisi siltä, että tietyllä hyödykkeellä on paljon toimintaa, lyhytmyynti hintojen alentamiseksi, hyödykkeiden toimitusten pidättäminen tai lisääminen hintojen hallitsemiseksi ja “markkinoiden ramppiminen”, jossa ihmiset yritä nostaa hintoja.
Markkinoiden manipuloinnin ongelma on se, että se luo keinotekoisen kuvan, joka peittää manipuloidun hyödykkeen tai hyödykeryhmän todellisen arvon. Manipulaattorit voivat käyttää tätä hyödykseen ansaitakseen voittoa, kun taas ihmiset, jotka eivät ole tietoisia manipuloinnista ja jotka tekevät päätöksiä saatavilla olevan tiedon perusteella, menettävät manipuloinnin seurauksena joskus huomattavasti. Itse asiassa manipulaattorit luottavat tähän ja saavat usein voittoa muiden tappioista.
Rahoitusalan sääntelyviranomaiset ja muut valtion virkamiehet voivat tutkia epäiltyä markkinoiden manipulointia. Se voidaan nostaa syytteeseen monella eri tavalla, riippuen kansakunnasta ja käyttäytymisen luonteesta. Manipulatiivisena pidetyn toiminnan puolustaminen on usein sitä, että se oli normaalia, joskin hieman epäeettistä, kaupankäyntiä ja että voittoa saaneiden ihmisten tarkoituksena ei ollut manipuloida.