Markkinoiden vääristyminen on termi, jota käytetään kuvaamaan tilannetta, jossa markkinoilla esiintyy jonkinlainen häiriö, joka johtuu muista tekijöistä kuin täydellisen kilpailun tavanomaisista vaikutuksista. Yleensä nämä vääristymät ovat tulosta joistakin hallituksen toimista, joiden tarkoituksena on keskeyttää normaali markkinavoimien virta. Hallitus voi aiheuttaa markkinoiden vääristymisen tietystä syystä; tällainen markkinoiden vääristyminen voi kuitenkin johtaa tilanteeseen, jossa kyseisessä taloudessa on markkinoiden toimintahäiriö. Joitakin esimerkkejä työkaluista, joita käytetään markkinoiden vääristymisen luomiseen, ovat tuonnista ja viennistä perittävien maksujen ja maksujen periminen, tuonti- tai vientikiintiöiden luominen, kiinteiden hintojen luominen ja tukien käyttö.
Esimerkki markkinoiden vääristymisestä voidaan nähdä tilanteessa, jossa maan hallitus korottaa tiettyjen tuotteiden tuontitulleja eri vaikutuksilla. Tällaisen markkinoiden vääristymisen seurauksena voi olla tuontituotteiden hintojen jyrkkä nousu, mikä siirtyy kuluttajille. AA Toinen tapa, jolla tällainen politiikka voisi vaikuttaa markkinoihin, voisi olla maanalaisten markkinoiden lisääntyminen, kun maahantuojat ja kuluttajat etsivät halvempia vaihtoehtoja, vaikka nämä vaihtoehdot olisivat peräisin laittomasta toiminnasta, kuten tavaroiden salakuljetuksesta maahan. Jos hallitus esimerkiksi nostaisi tuontikanojen tulleja, tällainen politiikka saattaisi saada tuojat etsimään muita keinoja kanan salakuljetukseen maahan. Sama voi tapahtua myös silloin, kun tuontikiintiöt rajoittavat tietyn tuotteen määrää, joka voidaan tuoda maahan tietyn ajanjakson aikana.
Toinen tekijä, joka voi johtaa markkinoiden vääristymiseen, on käyttää hintavalvontaa keinotekoisten olosuhteiden luomiseksi markkinoille. Tällaisessa tapauksessa hintavalvonnan tarkoituksena olisi asettaa ilmoitetuille tuotteille hinta, joka vastaa luonnollisesti tapahtuvien tavanomaisten kysynnän ja tarjonnan prosessien häiritsemistä ja aiheuttaa markkinoiden vääristymistä. Hallitus voisi esimerkiksi asettaa enimmäishinnan jakelijoiden öljytuotteiden myynnille, mikä tarkoittaa, että se on asettanut tällaisen tuotteen hinnan ylärajan, jota jakelijat eivät saa ylittää.