Marttyyri on joku, joka on valmis kohtaamaan kuoleman eikä luopumaan uskonnollisista tai henkilökohtaisista vakaumuksista. Monissa uskonnoissa on marttyyrikuoleman perinne, ja marttyyreja pidetään usein suuressa arvossa, koska ne edustavat uskollisuuden huippua joillekin ihmisille. Termiä käytetään myös kuvaamaan ihmisiä, jotka kuolevat poliittisissa taisteluissa, kuten pastori Martin Luther King, joka murhattiin kansalaisoikeusliikkeen aikana.
Termi tulee kreikan martuksesta, joka tarkoittaa “todistaja”. “Todistajaa” käytetään usein uskonnollisessa kontekstissa kuvaamaan henkilöä, joka todistaa uskonnon puolesta, toivoen kääntääkseen tai kouluttaakseen ihmisiä siitä. Kuten voisi kuvitella, uskonnollisen tukahduttamisen aikoina todistaminen olisi ollut erittäin vaarallista, ja sen seurauksena joku saattaisi joutua marttyyrikuolemaan, koska hän kieltäytyi luopumasta ei -toivotusta uskonnollisesta uskosta.
Juutalaisuudessa marttyyrikuolema on erittäin tärkeä käsite, ehkä siksi, että juutalaiset ovat historiallisesti joutuneet vainon kohteeksi monissa kulttuureissa. Marttyyriksi tuleminen on henkilökohtaisesti juutalaisten uskon ja kansan vahvistaminen; monet marttyyrit toivovat myös, että heidän kuolemansa palvelevat suurempaa tarkoitusta ja ehkä avaavat tietä uskonnon laajemmalle hyväksymiselle. Marttyyrit ovat myös tärkeitä kristillisessä uskossa; monet on kanonisoitu pyhiksi tunnustuksena heidän panoksestaan kristilliseen uskoon.
On myös mahdollista löytää marttyyreja islamista ja buddhalaisuudesta yhdessä muiden uskontojen kanssa. Uskonnoissa, jotka uskovat reinkarnaatioon, jotkut ihmiset käyttävät termiä “marttyyri” kuvaamaan henkilöä, joka vapaaehtoisesti lykkää korkeampia inkarnaatioita, koska hän haluaa palvella ihmiskuntaa. Kaikissa uskonnoissa marttyyrikuolema on läheisesti sidoksissa käsitykseen henkilökohtaisesta uhraamisesta suuremman hyvän puolesta. Tämä henkilökohtaisen uhrautumisen tunne näkyy myös keskusteluissa ei-uskonnollisista marttyyreista, kuten ihmisistä, jotka puolustavat poliittista ja sosiaalista muutosta.
Jotkut käyttävät myös termiä ”marttyyri” halventavasti kuvaamaan ihmistä, joka valittaa kärsimyksestään joka tilanteessa. Termiä käytetään myös keskustelemaan ihmisistä, jotka valittavat huonosta tilanteesta tekemättä mitään. Esimerkiksi joku, joka valittaa jatkuvasti työtovereilleen hammaskivusta, voidaan kutsua marttyyriksi selkänsä takana, mikä tarkoittaa, että hänen pitäisi vain mennä hammaslääkäriin ja saada tilanne hoidettua.