Marxilainen sosiologia on löyhästi määritelty sosiologian haara, joka edistää kapitalismin ajatusta, joka perustuu tieteellisesti järkeviin varallisuuden oikeudenmukaisen jakamisen periaatteisiin. Kansalaiset ovat käyttäneet poliittista ja sosiologista näkemystä itse marxilaisuudesta, kuten entisen Neuvostoliiton marxilais-leninismi-ideologian harjoittaman kommunistisen mallin avulla, edistämään erilaisia periaatteita, joita Karl Marx itse ei hyväksynyt. Tämä tekee marxilaisen sosiologian määrittelemisestä yhä vaikeampaa, sillä länsimaissa, kuten Yhdysvalloissa, käsite johtuu usein monista radikaaleista poliittisista näkemyksistä. Valtiot, joilla on vakiintunut sosiaalidemokraattinen politiikka, kuten eurooppalainen sektori, näkevät marxilaisen sosiologian usein kommunismin muotona, ja muut näkemykset ovat tyypillisesti luokitelleet sen historiallisen materialismin muotoon.
Reduktionistiset lähestymistavat päästäkseen marxilaisen sosiologian todelliseen olemukseen määrittelevät sen eräänlaiseksi konfliktiteoriaksi. Konfliktiteoria on sosiologinen teoria, joka korostaa ajatusta siitä, että johtajuus ja taloudellinen vauraus syntyvät ihmisten välisestä suorasta konfliktista hallitakseen ja vaikuttamaan toisiinsa. Tämä näyttää kuitenkin vääristävän itse marxilaisuuden perusperiaatetta, joka edistää työväenluokan tasa -arvoa, mikä on enemmän konsensusteorian mukaista. Konsensusteoria on ristiriidassa konfliktiteorian kanssa ja edistää ajatusta siitä, että yhteiskunnat menestyvät eniten, kun he pääsevät yhteisymmärrykseen perustotuuksista. Yksi marxilaisuuden perusperiaatteista on kuitenkin kuvaus työn ja pääoman etujen välisestä kamppailusta talouksissa, mikä on ristiriidassa kulttuurisen kasvun konfliktiteorian kanssa.
Sosiologian tutkimus eroaa marxilaisesta sosiologiasta siinä, että monet ihmiset näyttävät ottavan lähestymistavan liian kirjaimellisesti. Vaikka sosiologian oppiminen voi olla akateeminen harjoitus, sen periaatteiden soveltaminen todellisessa maailmassa voi olla ongelmallista. Jotkut sosiologit uskovat, että marxilainen sosiologia on itse asiassa lähestymistapa puhtaaseen tieteelliseen pyrkimykseen siitä, miten kapitalistinen talous toimisi ihanteellisesti. Se on monessa suhteessa kritiikki nykyisten kapitalististen järjestelmien puutteista, mutta ei käytännön malli, jota voidaan käyttää niiden korjaamiseen. Sosiologian ala ylittää myös monia monitieteellisiä esteitä ollakseen täydellinen, ja marxilaisen sosiologian katsotaan olevan parhaiten määritelty lisäämällä ymmärrystä, joka on saatu taloudesta, valtiotieteestä ja historiasta.
Marxilaisen sosiologian peruskäsitykset perustuvat historialliseen materialismiin. Historiallisessa materialismissa todetaan, että kaikki ihmisten sosiaaliset ilmaisut ja rakenteet perheen perustavanlaatuisesta sosiaalisesta yksiköstä taiteeseen ja valtion instituutioihin perustuvat taloudellisiin tarpeisiin, ja niihin vaikuttavat suoraan väestön luokkataistelut. Nämä uskomukset on käännetty marxilaiseen sosiologiaan sisältämään ajatuksia työväenluokan vapautumisesta ja tieteellisen tiedon käytännöstä tai sen välittömästä hyödyntämisestä väestön hyödyksi, kun se paljastetaan. Kapitalistinen kehitys on siksi sidottu vääjäämättä sosiaaliseen luokkaan, ja mitä enemmän nämä kaksi areenaa eroavat toisistaan, sitä todennäköisempää on talouskriisi ja vallankumous.