Mary Poppins aloitti hahmona PL Traversin lastenkirjasarjassa. Nimeä on sittemmin käytetty elokuvan mukauttamiseen kirjasta, elokuvan kirjaan ja musikaaliin, joka perustuu sekä alkuperäisiin kirjoihin että elokuvaversioon.
Ensimmäinen kirjailija Mary Poppins, australialaisen kirjailijan Pamela Lyndon Traversin, joka käytti kynänimeä PL Travers, julkaistiin vuonna 1934 Englannissa AA Sheneardin, Milne Pooh -kirjojen alkuperäisen kuvittajan tyttären, kuvituksella. Siinä herra ja rouva Banksin perhe ja heidän neljä lastaan - Jane ja Michael sekä pikkulapset John ja Barbara – ovat juuri menettäneet lastenhoitajansa, joka on lopettanut. Itätuuli puhaltaa heille uuden lastenhoitajan, Mary Poppinsin, joka on itsevarma ja tiukka, mutta myös maaginen, vaikka hän kasvaa erittäin vihaiseksi, jos hänen voimiaan viitataan koskaan. Hän vie lapset upeisiin seikkailuihin, mutta jättää perheen kirjan loppuun.
Ensimmäinen kirja on erityisen kiinnostava sekä hahmon alkuperästä että myös sen yhden luvun tarkistamisesta. Sekä kirjailija että kuvittaja tarkistivat ”huonoa tiistaita” 48 vuotta alkuperäisen julkaisun jälkeen, jotta se mukautuisi aikojen tunteisiin. Tämä johtui stereotypioista, joita tässä luvussa esitettiin monista roduista ja kulttuureista.
Toisessa kirjassaan Mary Poppins Comes Back, joka julkaistiin vuonna 1935, Mary Poppins palaa auttamaan Banks -perhettä käsittelemään kaikkea, mikä on mennyt pieleen hänen lähdönsä jälkeen. Tässä tarinassa on uusi, viides Banks -lapsi: Annabel, ja taas lapset kokevat maagisia seikkailuja. Mary Poppins lähtee jälleen tämän kirjan lopussa, mutta palaa vuonna 1943 julkaistussa kolmannessa kirjassa, Mary Poppins avaa oven, ja maagiset seikkailut jatkuvat, mutta hän lähtee uudelleen lopussa.
Loput kirjat sisältävät seikkailuja kolmesta termistä, jotka Mary Poppins vietti Banks -perheen kanssa, ja sisältävät aakkoskirjan, Mary Poppins A: sta Z: hen ja keittokirjan, joka on upotettu tarinaan, Mary Poppins in the Kitchen. Muita kirjoja ovat Mary Poppins in the Park, Mary Poppins Cherry Tree Lanessa. ja Mary Poppins ja House Next Door.
Vaikka PL Travers ei ollut koskaan sanguine siitä, että hänen kirjat muutettiin elokuvaksi, Walt Disney teki useita yrityksiä ostaa elokuvan oikeudet, mutta hän lopulta luovutti. Tämä johti vuoden 1964 elokuvaan Mary Poppins ja siihen liittyvään Disneyn versiokirjaan. Elokuva voitti viisi Oscar -palkintoa ja sai vuonna 2006 American Film Institutein musikaaliluettelon kuudenneksi. Siitä huolimatta PL Travers ei ollut tyytyväinen siihen ja kieltäytyi jatkuvista oikeuksista saada lisää elokuvia. Itse asiassa, kun musiikkiversio, joka avattiin Lontoossa vuonna 2004 ja Broadwaylla vuonna 2006, oli työn alla, Travers kielsi kaikkien Disney -elokuvaan osallistuvien palkkaamisen. Molemmat esitykset palkittiin.