Mary Sue on hahmo kaunokirjallisessa teoksessa, joka on olemassa pääasiassa tekijän toiveiden täyttämiseksi. Hänellä on merkittävä rooli työssä, mutta hänellä ei ole erityisesti puutteita tai monimutkaista persoonallisuutta, ja hän edustaa yleensä idealisoidun täydellisyyden huippua. Kaikki muut hahmot rakastavat Mary Suea, koska hän on poikkeuksellisen avulias, lahjakas, kaunis tai epätavallinen, ja hän usein ajaa lukijat aivan hulluksi, koska hän on yksiulotteinen ja liian idealisoitu ollakseen realistinen. Mary Sue: n miespuolinen vastine on Gary Stu.
Vaikka Mary Sues on ollut kaunokirjallisuudessa jo pitkään, nykyaikainen termi on peräisin 1970 -luvulla kirjoitetusta Star Trek -fanikirjallisuuden parodiasta. Eräs luutnantti Mary Sue oli ohuesti verhottu idealisoitu versio tekijästä, ja nimeä käytettiin mihin tahansa tällaiseen hahmoon. Erityisesti aloittelevat kirjoittajat ovat vaarassa luoda Mary Suesin, ja useat verkkosivustot julkaisevat lakmus testejä, joiden avulla voidaan määrittää, onko hahmo Mary Sue vai ei.
Lukijoille Mary Sue voi olla ainutlaatuisen turhauttava hahmo. Hänen syvyytensä puute ja idealisoitu täydellisyys tekevät hänestä melko kiinnostavan ja joskus niin epätodennäköisen, että hän pilaa tarinan. Mary Sues rikkoo usein fiktiivisen maailman sääntöjä, ja kukkaiset kuvaukset heidän täydellisestä kauneudestaan ja runsaista kyvyistään voivat olla lukijalle tylsää. Monet Mary Sues ovat myös erittäin kliseitä, ja kirjoittajat käyttävät kliseisiä termejä kuvaamaan niitä; heillä on “hehkuvat silmät”, “virtaavat hiukset”, “posliini -iho” ja niin edelleen. Heillä on ainutlaatuisia maagisia voimia, kyky vastustaa fysiikan lakeja ja epätodennäköinen valikoima lahjoja; Mary Sue voi olla lääkäri, ballerina ja astronautti yhdessä.
Vaikka kirjoittajan esityksiä esiintyy monissa kaunokirjallisissa teoksissa, Mary Sue ei ole todellinen esitys kirjailijasta. Monet kirjailijat tutkivat työssään puolia itsestään, tutkimalla niiden puutteita, heikkouksia ja historiaa vahvistaakseen kaunokirjallisuutta ja tehdäkseen siitä kiinnostavamman. Lukijat pitävät näitä hahmoja mielenkiintoisina, koska ne ovat realistisia, puutteellisia ja helposti saatavilla, mikä saa lukijan tuntemaan syvemmän yhteyden tarinaan. Mary Sue on sen sijaan niin ilmeinen insertti, että hän usein vieraantaa lukijan.
Fanikirjallisuuden genre on tunnettu Mary Suesista, ja tunne on varmasti ymmärrettävä; tietysti fanit haluavat kuvitella itsensä kuvitteellisiin maailmoihin, joista he nauttivat niin paljon. Mary Sues esiintyy kuitenkin myös valtavirran fiktioissa, elokuvissa ja televisiossa, ja älykkäät arvostelijat huomauttavat usein tästä, kun he kritisoivat tällaista työtä.