Maseroinnilla tarkoitetaan aineen liottamista tai liottamista niin, että se pehmenee. Ruoanlaitossa maserointia käytetään kuivattujen elintarvikkeiden virkistämiseen, eri ainesosien maustamiseen ja viininvalmistuksessa, kun rypäleet käyvät omassa juuri puristetussa mehussaan. Laaja valikoima reseptejä vaatii maserointia aina hedelmäkastikkeista jälkiruokiin ja suolaisiin kastikkeisiin pääruokia varten. Maserointinesteitä voidaan käyttää myös elintarvikkeiden säilyttämiseen, kuten maraschino -kirsikoiden tapauksessa, joita maseroidaan niiden pakkaamiseen käytetyssä nesteessä.
Latinaksi maceratus tarkoittaa “pehmentää”. Termiä käytetään monissa ammateissa kemiasta lääketieteeseen, mutta kaikki käyttötarkoitukset viittaavat tavalla tai toisella pehmentämiseen. Ruoanlaitossa maserointi lisää tyypillisesti myös makua ruokaan käyttämällä aromiaineita maserointinesteessä. Monet kulinaariset perinteet sisältävät maseraation joissakin resepteissään.
Kun hedelmiä maseroidaan, ne tyypillisesti murskataan kevyesti ja ripotellaan sitten esimerkiksi sokerilla, mausteilla ja sitruunamehulla. Yksi suosittu maseroitu hedelmäruoka on kastike, joka valmistetaan sekoittamalla mansikoita, balsamiviinietikkaa ja sokeria. Usean tunnin maseraation jälkeen kastike voidaan kaataa kakkujen tai jäätelön päälle. Mansikoilla on luonnollinen makeus, jota hillitsee balsamiviinietikan hapokkuus, jolloin saadaan hämmästyttävän monimutkainen kastike, jossa on makuisia kerroksia.
Myös muita ainesosia voidaan jauhaa. Esimerkiksi lihat voidaan liottaa nesteiden ja mausteiden seokseen niiden marinoimiseksi ennen kypsentämistä. Marinoidut lihat ovat pehmeämpiä maseraatioprosessin vuoksi, ja ne ovat myös täynnä makua, koska liha imee maustetun nesteen ja antaa sen tunkeutua kokonaan. Vihannekset voidaan myös marinoida eri kastikkeissa ennen paahtamista tai grillaamista.
Alkoholia käytetään usein maseraatiossa, koska se auttaa pehmentämään elintarvikkeita ja voi toimia aromiaineena, koska monet maut liukenevat alkoholiin. Alkoholissa maseroiduilla elintarvikkeilla on myös erottuva potku, joka joidenkin mielestä on varsin nautittavaa, varsinkin kun ne on yhdistetty jälkiruokiin.
Kun maceroit ruokaa, sinun on pidettävä sitä silmällä. Jos elintarvikkeet liotetaan riittävän kauan, ne alkavat hajota ja muuttuvat pehmeiksi, mikä ei ole toivottavaa. Jäähdytys voi hidastaa pehmenemisprosessia ja pitää ruoan bakteerittomana. Hedelmien tapaan maista hedelmiä testataksesi koostumusta; jauhettua lihaa voi haukottaa haarukalla tekstuurin määrittämiseksi. Pieni harmaa väri liotetussa lihassa ei ole huolestuttava; erittäin pehmeä täytte tai liha, jossa on vihertäviä tai ilmeisesti homeisia täpliä, on hylättävä.